La fragile accalmie dans le détroit d'Ormuz a volé en éclats, les États-Unis et l'Iran échangeant des tirs pour la première fois en plus d'un mois, alors même qu'une nouvelle série d'attaques contre la navigation marchande menace de fermer des routes de transit durement acquises. Le détroit est l'un des goulets d'étranglement les plus critiques du commerce maritime mondial : environ un cinquième du pétrole et du gaz naturel liquéfié consommés dans le monde transitent normalement par cette voie, raison pour laquelle chaque escalade y résonne bien au-delà du Golfe.

Les Gardiens de la révolution iraniens ont affirmé lundi qu'un pétrolier non identifié avait heurté deux mines marines dans la partie sud du détroit, avait pris feu et avait été complètement immobilisé. Les IRGC n'ont fourni aucun détail sur le navire, son équipage ou sa cargaison, et l'incident n'a pas encore été confirmé de manière indépendante. Téhéran a soutenu que le navire tentait d'emprunter une route « illégale » et a averti les autres navires de se conformer à ses règles de navigation dans Ormuz. L'affirmation d'une route « illégale » relève de la propre rhétorique de Téhéran : le dispositif de séparation du trafic d'Ormuz est un corridor reconnu au niveau international, et non une voie administrée par l'Iran.

La semaine dernière, le Commandement central américain a annoncé que les opérations de déminage avaient rendu le dispositif de séparation du trafic (TSS), reconnu au niveau international, exempt de mines marines. Le Joint Maritime Information Center s'est montré beaucoup plus prudent, avertissant que les mines à la dérive et non cartographiées continuent de poser un danger autour du TSS et que les zones désignées de danger de mines restent actives. La divergence entre ces deux évaluations souligne l'incertitude à laquelle sont confrontés les armateurs lorsqu'ils doivent décider de faire passer leurs pétroliers par le détroit ou d'emprunter des détours plus longs et plus coûteux autour de la péninsule Arabique.

La reprise de la confrontation militaire a débuté dimanche, lorsque les forces américaines ont frappé deux lanceurs iraniens sur l'île de Larak, qui surplombe les voies de navigation à l'entrée du Golfe. Washington a déclaré que des membres des IRGC préparaient des roquettes porteuses de mines marines et a décrit l'opération comme une action limitée contre une menace imminente pesant sur la navigation dans Ormuz. Il s'agissait de la première frappe américaine connue à l'intérieur de l'Iran depuis fin juillet, mettant fin à une période au cours de laquelle les deux camps semblaient s'éloigner d'un engagement direct.

L'Iran a riposté par des attaques de missiles et de drones contre des bases américaines en Jordanie. Des rapports iraniens ont également fait état de tirs de missiles balistiques depuis plusieurs régions du pays et de missiles de croisière antinavires tirés vers Ormuz, replaçant directement la navigation commerciale dans la ligne de mire.

Cette escalade fait suite à une semaine difficile pour le transport de pétroliers. Un pétrolier entrant non identifié a été touché par un projectile inconnu samedi soir, à environ 12 milles marins au nord de Khasab, à Oman. Aucune victime ni pollution n'a été signalée. Il s'agissait du troisième pétrolier touché dans Ormuz en moins d'une semaine. Le pétrolier koweïtien de produits raffinés Al Salam II a été touché le 25 août, subissant une brèche au-dessus de la ligne de flottaison et un petit incendie, tandis que l'aframax Metro Venetian, battant pavillon libérien, a été immobilisé par un incendie dans la salle des machines à la suite d'une autre frappe un jour plus tôt.

L'Iran a entre-temps intensifié ses efforts pour contrôler le trafic entrant. Des sources de sécurité maritime rapportent que des embarcations légères des IRGC identifient des navires à courte distance et ordonnent à certains d'entre eux d'interrompre leur transit, tandis que Téhéran a récemment diffusé une liste de 46 navires qu'il accuse d'avoir enfreint son nouveau régime de navigation. Cette liste, et les abordages ou inspections rapprochés qu'implique une telle application, ajoutent une dimension commerciale : les armateurs et les assureurs doivent peser non seulement le risque de mines et de missiles, mais aussi la possibilité de détentions ou de retards de cargaison en vertu des règles unilatérales de l'Iran.

Six mois après le début du conflit, un retour à une navigation normale reste une perspective lointaine. L'Organisation maritime internationale estime que jusqu'à 400 navires transportant environ 6 000 marins restent dans l'incapacité de quitter le Golfe en toute sécurité. Les points de vigilance dans les jours à venir portent sur la possibilité de rétablir les opérations de déminage autour du TSS, sur l'ajout éventuel de navires à la liste iranienne de 46 bâtiments, et sur un éventuel signal d'intérêt pour une désescalade des deux côtés après les premiers échanges directs en plus d'un mois.