Les États-Unis semblent faire passer leur approche à l'égard de l'Iran d'une action militaire à une stratégie d'usure économique. Dans une interview accordée à Axios au cours du week-end, le président Donald Trump a déclaré que son administration « baissait le ton », indiquant qu'il laisserait la pression économique s'accumuler sur l'Iran plutôt que d'autoriser de nouvelles frappes militaires.

Trump a qualifié les États-Unis de « semi-négociateurs » avec l'Iran, une caractérisation intervenue après que l'Iran eut déclaré qu'il ne négociait pas du tout avec les États-Unis. « Nous nous contentons d'observer l'Iran avec son énorme inflation et le fait qu'ils n'ont pas d'argent », a déclaré Trump. Il a souligné que le blocus naval du pays aggravait ses difficultés financières. « Nous baissons le ton. »

Ces remarques représentent un changement notable par rapport aux menaces précédentes de cibler l'infrastructure iranienne. Elles remettent également en question le statut d'un accord proposé que le secrétaire au Trésor Scott Bessent, Trump et des responsables non identifiés avaient évoqué à plusieurs reprises au cours de la semaine précédente.

La stratégie en évolution a des implications pour les deux nations. L'objectif américain est d'intensifier la pression économique sur l'Iran au point de contraindre des négociations ou d'entraîner un effondrement économique. Le contre-levier de l'Iran réside dans sa capacité à faire monter les prix du pétrole à des niveaux qui imposeraient une douleur économique aux États-Unis et à la communauté internationale dans son ensemble. Les sanctions américaines sur les exportations de pétrole iranien et le secteur financier ont été un outil central de cette campagne de pression, restreignant la capacité du pays à vendre son brut sur les marchés internationaux.

Les prix du pétrole ont progressé au cours de la journée. Le West Texas Intermediate (WTI), principal indicateur de référence du prix du brut américain, a gagné 3,02 $, soit 3,9 %, pour s'établir à 81,20 $ le baril. Les marchés pétroliers ont historiquement réagi aux tensions américano-iraniennes par de violents mouvements de prix, les traders intégrant le risque de perturbations de l'approvisionnement. Le détroit d'Ormuz, évoqué dans les discussions sur l'accord proposé, est l'un des points d'étranglement maritime les plus critiques au monde pour le transit pétroler, par lequel transite environ un cinquième de l'approvisionnement quotidien mondial en pétrole. L'Iran, membre de l'OPEP, borde le détroit et a historiquement exercé une influence sur cette voie navigable.