Le secteur énergétique américain a joué un rôle central pour atténuer l’impact d’une perte soudaine d’approvisionnement en pétrole et en GNL en provenance du Moyen-Orient, déclenchée lorsque le détroit d’Hormuz a été fermé à la navigation maritime — une perturbation qui a poussé les raffineurs et les importateurs de gaz naturel du monde entier à rechercher des sources alternatives. Le détroit d’Hormuz est l’un des principaux goulets d’étranglement énergétiques mondiaux, par lequel transite normalement chaque jour environ 20 % de la consommation mondiale de pétrole, ce qui fait de tout blocage un choc systémique pour les marchés de l’énergie à l’échelle mondiale.

La production record de pétrole brut américain, associée à une production massive de gaz naturel et à l’expansion des capacités d’exportation de GNL, ne s’est pas construite du jour au lendemain. Ces capacités ont été mises en place au fil de décennies, durant lesquelles les entreprises du secteur ont investi chaque année des milliards de dollars pour accroître l’offre de pétrole, de gaz naturel et de carburants raffinés, a indiqué cette semaine l’American Petroleum Institute (API) dans une analyse publiée cette semaine. Les États-Unis sont le premier producteur mondial de gaz naturel depuis 2011 et ont dépassé la Russie et l’Arabie saoudite pour devenir le premier producteur de pétrole brut en 2018 — un basculement qui a profondément modifié les flux du commerce mondial de l’énergie bien avant la crise actuelle.

Cependant, le fait d’assumer ce que l’API a décrit comme « the world’s energy stabilizer » a imposé des coûts tangibles au système énergétique intérieur américain. Les stocks américains de pétrole brut et de produits pétroliers sont tombés sous la moyenne saisonnière des cinq dernières années, laissant les infrastructures de production, de raffinage et d’exportation avec des marges d’erreur de plus en plus faibles.

La perturbation liée au conflit avec l’Iran n’est pas résolue. Malgré cela, la production record de pétrole américaine et les exportations de carburants ont contribué à contenir les prix mondiaux du brut pendant la majeure partie des cinq derniers mois, soutenues par l’idée persistante du marché qu’une résolution du conflit pourrait être imminente.

« Markets remain tight, inventories are low and uncertainty around the Strait of Hormuz and other key shipping lanes persists. Yet, America's energy system has helped cushion what could have been a much more severe shock », a déclaré l’API. (Related: ADNOC Reports 15 Vessel Attacks as Hormuz Risks Mount)

Depuis le début de la révolution du schiste, le secteur pétrolier et gazier américain a investi environ 150 milliards de dollars par an dans la seule production amont de pétrole et de gaz naturel, selon les estimations de l’API. Ces investissements, auxquels se sont ajoutés des milliards supplémentaires consacrés aux pipelines, terminaux d’exportation et autres infrastructures critiques, ont fondamentalement transformé la place de l’Amérique sur les marchés mondiaux de l’énergie.

Cette transformation est désormais évidente. Les États-Unis ont enregistré des niveaux record de production et d’exportation de pétrole brut, ainsi que des exportations record de carburants ces derniers mois, alors que le monde fait face à la crise déclenchée par la guerre en Iran et la fermeture du détroit d’Hormuz. La capacité d’exportation de GNL des États-Unis s’est également fortement accrue, le pays étant devenu le premier exportateur mondial de GNL en 2023 — un statut particulièrement important alors que les expéditions de GNL du Moyen-Orient via le détroit ont été interrompues.

Ces niveaux d’exportation historiquement élevés réduisent naturellement les stocks américains, même si les raffineries fonctionnent à des taux d’utilisation très élevés. Le resserrement du marché intérieur qui en résulte rend les États-Unis plus vulnérables à une interruption soudaine de l’approvisionnement, comme celles provoquées par un ouragan ou un arrêt de raffinerie. Selon le dernier rapport EIA sur la situation pétrolière, les stocks de distillats moyens aux États-Unis se situent désormais 12 % en dessous de la moyenne sur cinq ans.

Les prix intérieurs de l’essence et du diesel ont fortement augmenté par rapport aux niveaux d’avant-guerre. Sous l’effet de la hausse des prix internationaux du brut, le prix moyen national de l’essence est désormais de 4 dollars par gallon, soit environ 1 dollar de plus qu’à la fin février, avant que les États-Unis et Israël ne commencent à bombarder l’Iran, et près de 0,90 dollar de plus qu’à la même période l’an dernier.

La trajectoire vers une désescalade durable au Moyen-Orient reste incertaine. Le réseau américain de production de pétrole brut et de carburants devrait continuer à compenser une partie — mais pas la totalité — de l’offre en provenance du Moyen-Orient qui n’atteint actuellement pas les acheteurs.

L’API a souligné que la sécurité énergétique exige des investissements soutenus à travers les cycles de marché, quelles que soient les conditions.

« Today's disruption is a reminder that energy security is built through investments made over many years and across changing market conditions », a déclaré l’organisation.

« Today's record production, world-class refining and America's role in global markets are, in many ways, the result of those long-term investment decisions — and have helped cushion consumers during today's disruption. »

À l’avenir, des politiques favorables et la poursuite des investissements feraient des États-Unis — et du monde — des acteurs plus résilients face aux chocs d’approvisionnement, note l’API.

« Preserving that advantage means continuing to create the conditions for long-term investment, infrastructure and domestic energy development so America is prepared for whatever comes next. »

Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com

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