L'Asie du Sud-Est a subi de plein fouet la crise énergétique mondiale déclenchée par la guerre en Iran, forçant les nations de la région à consolider d'urgence leurs chaînes d'approvisionnement énergétique nationales. Bien que la volatilité qui en a résulté sur les marchés mondiaux de l'énergie ait accéléré la transition vers les énergies propres — en particulier parmi les économies dépendantes des importations et soumises à des contraintes budgétaires —, les réseaux électriques vieillissants et surchargés de la région ne sont pas équipés pour soutenir une expansion rapide des capacités renouvelables locales, compromettant à la fois la sécurité énergétique à court terme et les objectifs de transition à long terme.

Lorsque le détroit d'Ormuz a fermé en février de cette année, environ 20 % des flux mondiaux de pétrole et de gaz ont été coupés du jour au lendemain, laissant de nombreuses nations importatrices d'énergie dans une position précaire. L'Asie a été plus durement touchée que toute autre région. Avant que les États-Unis et Israël ne lancent une offensive militaire contre l'Iran, environ 20 millions de barils de pétrole et de produits pétroliers transitaient par le détroit chaque jour, environ 80 % du pétrole exporté et 90 % du gaz naturel exporté étant destinés aux marchés asiatiques.

L'Asie du Sud-Est s'est révélée particulièrement vulnérable aux chocs de prix qui ont suivi, compte tenu de sa forte dépendance à l'égard de l'énergie importée et de sa capacité budgétaire limitée à absorber les hausses de coûts soudaines. Cette vulnérabilité est aggravée par la dépendance persistante de la région au charbon pour la production d'électricité de base — l'Indonésie et le Vietnam figurent parmi les plus grands consommateurs de charbon au monde, et le charbon génère encore plus de 40 % de l'électricité de l'Asie du Sud-Est. Dans les mois qui ont suivi la fermeture du détroit d'Ormuz, les Philippines ont déclaré l'état d'urgence énergétique national. Les gouvernements de la région ont eu recours au rationnement de l'énergie, aux directives de télétravail et même aux semaines de travail de quatre jours pour gérer la diminution des approvisionnements énergétiques et un réseau électrique surchargé.

Cette même crise a également catalysé une poussée d'énergies renouvelables longtemps attendue qui, si elle réussit, donnerait naissance à un paysage énergétique plus sûr, plus indépendant et plus autonome. Les enjeux sont considérables : dans le cadre du Plan d'action de l'ASEAN pour la coopération énergétique, les États membres se sont fixé pour objectif de porter les énergies renouvelables à 23 % du mix énergétique primaire de la région d'ici 2025, un objectif qui est loin d'être atteint. Des véhicules de financement international tels que les Just Energy Transition Partnerships — d'une valeur de 20 milliards de dollars pour l'Indonésie et de 15,5 milliards de dollars pour le Vietnam — ont été mobilisés pour accélérer la transition loin du charbon, mais le déblocage et le déploiement de ces fonds dépendent fortement de la capacité des nations bénéficiaires à démontrer la préparation de leurs réseaux électriques.

Cependant, cette transformation risque d'échouer de manière critique si les nations de l'Asie du Sud-Est ne donnent pas la priorité à l'expansion et au renforcement de leurs réseaux électriques. En pratique, les infrastructures de réseau fragiles et surexploitées de la région dissuadent déjà des milliards de dollars d'investissements prévus dans les énergies propres.

Un rapport récent de Climate Home News a révélé que « le manque de capacité et d'entretien des réseaux s'avère déjà être un facteur majeur dans le déploiement laborieux de nouveaux projets d'énergie propre dans la région ». Le rapport a également identifié une série d'obstacles supplémentaires, notamment « des structures de contrats d'achat d'électricité (PPA) peu claires, une inadaptation des politiques énergétiques aux besoins des investisseurs, des retards dans les approbations de permis et de licences, des contraintes de raccordement au réseau, des limites à la participation du secteur privé sur les marchés de l'électricité, et une incertitude quant aux politiques et aux tarifs ».

Bien que les investissements dans l'énergie verte aient considérablement augmenté dans la région ces dernières années, de nombreux projets ont été retardés ou purement et simplement annulés, en grande partie en raison de doutes sur la capacité du réseau à absorber une capacité supplémentaire. Même certains des réseaux électriques les plus récents de l'Asie du Sud-Est ont subi des défaillances critiques ces derniers mois, soulignant une fragilité généralisée et un manque de résilience des infrastructures. Le réseau électrique de l'ASEAN (ASEAN Power Grid), une initiative multilatérale imaginée il y a plus de deux décennies pour interconnecter les systèmes de transmission nationaux et permettre le commerce transfrontalier de l'électricité, fait l'objet de discussions depuis plus de deux décennies mais reste largement non réalisé, laissant chaque pays affronter les limites de son réseau de manière isolée.

Les conséquences sont brutales. Un rapport publié en mai par le cabinet de conseil Bain & Company et Standard Chartered a révélé qu'entre 50 % et 60 % des projets d'énergie renouvelable au Vietnam, en Thaïlande et en Indonésie ont été annulés ou suspendus entre 2021 et 2025.

Le rapport de Bain & Company note qu'au-delà des pressions énergétiques découlant de la guerre en Iran, les réseaux électriques de l'Asie du Sud-Est sont confrontés à des demandes croissantes alimentées par un développement économique rapide. « Plus de 100 TWh de nouvelle demande d'électricité devraient arriver d'ici 2030, entraînés par les centres de données, les véhicules électriques (VE) et les clusters industriels », indique le rapport. « Cependant, alors que la demande de ces sources devrait se concrétiser dans un délai d'un à trois ans, la construction de l'infrastructure de réseau prend de cinq à quinze ans. Cette inadéquation a fait du réseau une contrainte contraignante clé qui détermine de plus en plus les flux de capitaux. »

Par Haley Zaremba pour Oilprice.com