Les prix du diesel aux États-Unis ont grimpé à un niveau record de 5,85 $ par gallon, exerçant une nouvelle pression sur les entreprises et les consommateurs alors que la guerre impliquant l'Iran perturbe les flux mondiaux de carburant. La moyenne nationale a atteint ce nouveau sommet le 4 septembre, dépassant le précédent record établi en 2022, lorsque l'invasion de l'Ukraine par la Russie avait provoqué une flambée similaire des coûts énergétiques mondiaux.

La hausse s'est accélérée ces derniers mois, les tensions géopolitiques resserrant l'offre sur les grands marchés de l'énergie. Les prix du diesel ont fortement augmenté depuis le début du conflit, tandis que les perturbations affectant les routes maritimes du Moyen-Orient et les capacités de raffinage russes ont réduit la disponibilité mondiale.

Un choc énergétique plus large

Le diesel occupe une place centrale dans l'économie américaine. Les entreprises de transport routier, les agriculteurs, les entreprises de construction et les industriels dépendent tous fortement de ce carburant pour acheminer les marchandises et faire fonctionner les équipements ; des hausses soutenues peuvent donc rapidement renchérir les coûts de transport et de production. Contraire à l'essence, dont la demande découle largement de la conduite automobile des particuliers, la demande de diesel est étroitement liée aux volumes de fret et à l'activité industrielle, ce qui en fait souvent un baromètre des conditions économiques.

Les données récentes du marché indiquent des conditions exceptionnellement tendues. Les raffineurs ont augmenté leur production, mais les stocks restent sous pression, en particulier sur la côte Est américaine, qui dépend fortement de l'approvisionnement par pipeline et par voie maritime. Le marché du diesel a également connu des marges de raffinage exceptionnellement élevées, signe d'une intense concurrence pour les volumes disponibles.

Les transporteurs font face à des dépenses de carburant plus élevées, les agriculteurs pourraient voir leurs coûts augmenter pendant la saison des récoltes, et la hausse des coûts de transport pourrait finir par se répercuter sur les consommateurs à travers les prix alimentaires et de détail.

Les risques inflationnistes s'accentuent

Ce prix record du diesel intervient alors que les prix du pétrole brut progressent également. Le Brent a récemment dépassé les 95 $ le baril, les combats et l'incertitude entourant le détroit d'Ormuz nourrissant des craintes de nouvelles perturbations de l'offre. Ce détroit est l'un des points de passage pétrolier les plus stratégiques au monde, par lequel transite environ un cinquième de la consommation mondiale de liquides pétroliers ; même la menace de sa fermeture suffit généralement à faire bouger les prix.

Ce calendrier constitue un défi supplémentaire pour l'économie américaine. La demande saisonnière de diesel et de fioul de chauffage pourrait augmenter dans les mois à venir. Si les perturbations de l'offre persistent, les entreprises pourraient répercuter la hausse des coûts du carburant sur leurs clients, créant une pression inflationniste supplémentaire.

Pour les marchés, cette envolée du diesel illustre la rapidité avec laquelle les chocs géopolitiques peuvent se propager au-delà du pétrole brut. Une perturbation durable pourrait maintenir les prix de l'énergie à des niveaux élevés et compliquer les perspectives économiques à l'approche de l'hiver. Les observateurs du marché des carburants suivront les données de stocks, les marges de raffinage et le trafic maritime autour du détroit d'Ormuz afin de déterminer si cette tension s'apaise ou s'aggrave.