Les États-Unis font pression sur la Chine pour qu'elle honore immédiatement les engagements pris par le président Donald Trump et le président chinois Xi Jinping lors de leur rencontre à Busan, en Corée du Sud, en octobre 2025. Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré que lui et la représentante commerciale des États-Unis Jamieson Greer avaient soulevé la question directement auprès du vice-premier ministre chinois He Lifeng, en soulignant que tout progrès supplémentaire dépend de résultats concrets.

Les terres rares sont devenues le principal point de blocage. Des responsables américains ont déclaré au Financial Times que la Chine n'a rempli qu'environ deux tiers de ses engagements et n'a pas augmenté l'offre dans la mesure attendue par Washington. Pékin conteste cette évaluation américaine. Un matériau particulièrement suivi est l'yttrium, utilisé dans les moteurs d'avion et les missiles. Selon le FT, les restrictions chinoises à l'exportation touchent également des fournisseurs japonais qui servent des fabricants américains.

Les enjeux dépassent largement le cadre des deux gouvernements. La Chine domine la production et le raffinage mondiaux de terres rares, et les minéraux couverts par l'accord de Busan se situent en amont d'industries clés : le gallium et le germanium sont des intrants pour les semi-conducteurs, le graphite alimente la production de batteries et d'acier, et l'antimoine entre dans la composition des munitions et des retardateurs de flamme. Cette position en amont explique pourquoi les décisions d'octroi de licences à Pékin se répercutent sur les problèmes d'approvisionnement des fabricants à l'étranger, comme le vivent déjà les fournisseurs japonais.

Ce que les deux parties ont convenu à Busan

Terres rares et minéraux critiques. La Chine a accepté de suspendre les contrôles à l'exportation plus larges annoncés en octobre 2025 et de délivrer des licences générales d'exportation pour les terres rares, le gallium, le germanium, l'antimoine et le graphite destinés aux utilisateurs finaux américains et à leurs fournisseurs dans le monde entier.

Agriculture. La Chine s'est engagée à acheter au moins 12 millions de tonnes métriques de soja américain au cours des deux derniers mois de 2025 et au moins 25 millions de tonnes métriques par an de 2026 à 2028. Elle a également accepté de reprendre ses achats de sorgho et de bois américain et de suspendre une série de tarifs douaniers de représaille. Selon le FT, des responsables américains indiquent que la Chine respecte son engagement sur le soja mais est en deçà de ses promesses sur certains autres achats agricoles. Cet engagement sur le soja revêt un poids particulier pour les producteurs américains, la Chine étant depuis longtemps le premier client à l'exportation de la récolte américaine.

Tarifs douaniers et autres mesures. Dans le cadre de l'accord initial, les États-Unis ont accepté de maintenir en suspens les tarifs réciproques plus élevés, de réduire de 10 points de pourcentage les tarifs liés au fentanyl et de suspendre certaines mesures de contrôle des exportations et d'expédition. La Chine, en contrepartie, a accepté de renforcer les contrôles sur les produits chimiques utilisés pour fabriquer le fentanyl et d'assouplir certaines mesures affectant les entreprises américaines de semi-conducteurs.

Ce qu'il faut surveiller ensuite

Selon le Financial Times, la trêve a été prolongée jusqu'au 10 janvier 2027. La mesure des progrès à court terme est de savoir si les approbations d'exportation se traduisent par une plus grande quantité de matériaux atteignant effectivement les fabricants américains et leurs fournisseurs. Si les livraisons s'accélèrent, les deux parties disposeront d'éléments concrets à mettre en avant avant le prochain cycle de négociations. Si l'approvisionnement reste tendu, les terres rares pourraient devenir un obstacle plus important à une nouvelle prolongation à mesure que l'échéance de janvier approche.