La guerre commerciale des États-Unis contre leur plus proche allié s’est encore intensifiée, l’administration Trump invoquant la section 338 d’une loi tristement célèbre de 1930 pour imposer des droits de douane de 50% sur un large éventail d’importations canadiennes.

Cette disposition, qui autorise des droits pouvant atteindre 50% sur les pays jugés discriminatoires à l’égard du commerce américain, est restée pratiquement inutilisée depuis l’ère Smoot-Hawley — un épisode historique dont les murs tarifaires de représailles sont largement tenus pour responsables d’avoir étranglé le commerce mondial et aggravé la Grande Dépression.

Les points de blocage du conflit sont à la fois économiques et culturels, les lois linguistiques françaises du Québec étant même prises pour cible. Le premier ministre canadien Mark Carney est salué pour sa réaction, tandis que Trump est critiqué, y compris par des membres de son propre parti.

L’analyse présentée dans la lettre d’information CEO Daily de Fortune conclut qu’il ne s’agit pas d’une guerre que les États-Unis, ni les entreprises américaines, sont susceptibles de gagner. Voici pourquoi.

Les options de Trump sont limitées

Il y a une raison pour laquelle cette nouvelle mesure ne touche que 5% des importations canadiennes. La Cour suprême a déjà décidé que le président ne peut pas invoquer des pouvoirs d’urgence pour imposer des droits de douane. Walmart utilise désormais son remboursement de droits de douane pour baisser les prix. La guerre en Iran a accru la demande de pétrole, d’aluminium et d’engrais canadiens; la Saskatchewan, connue comme l’Arabie saoudite de la potasse, représente plus d’un tiers de l’offre mondiale. Le Canada expédie déjà plus de brut vers les raffineries américaines que tout autre pays — environ quatre millions de barils par jour, dont la majeure partie circule par pipeline.

La priorité de Trump est de réduire les coûts pour des consommateurs éprouvés par l’inflation avant les élections de mi-mandat — il vient juste de suspendre les droits de douane sur des importations allant jusqu’à 300,000 tonnes métriques de bœuf haché afin d’introduire sur le marché de la viande étrangère moins chère. Comme l’a dit ce week-end le fondateur d’Eurasia Group, Ian Bremmer: « Il est encore temps de revenir en arrière … le fait que Trump ne fasse pas de déclaration de victoire publique rend possible une reprise des discussions à la dernière minute. »

Le Canada devient plus résilient

Le gouvernement canadien diversifie ses échanges, en ouvrant la porte à des entreprises comme le géant chinois des véhicules électriques BYD, et peut emprunter à 4.2% sur 30 ans, tandis que les rendements comparables des bons du Trésor américain sont montés à 5.3% — un renversement par rapport aux décennies au cours desquelles le Canada payait régulièrement plus cher pour emprunter que son voisin du sud.

Le changement le plus important est peut-être psychologique. Selon une enquête du Nanos Research Group, les Canadiens considèrent désormais les États-Unis comme une menace plus grande pour leur sécurité que la Russie ou la Chine. « L’opinion canadienne a largement basculé à cause des attaques directes de Donald Trump », a déclaré hier le fondateur et scientifique en chef des données, Nik Nanos. « En même temps, une très forte majorité de Canadiens souhaite conclure un accord commercial. »

Les attaques ont renforcé le soutien à Carney

Tout comme le bombardement de Londres par la Luftwaffe pendant le Blitz de 1940 a renforcé la détermination britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, les attaques répétées de Washington contre le Canada ont consolidé le soutien au premier ministre Mark Carney, qui a dirigé des banques centrales pendant plus d’une décennie — d’abord la Banque du Canada, puis la Banque d’Angleterre — avant d’entrer en politique électorale. La cote d’approbation de Carney se situe désormais autour de 60%, tandis que celle de Trump est tombée à environ 35%. De son discours enflammé à Davos à ses commentaires ce week-end, le premier ministre a transformé chaque assaut en cri de ralliement.

« L’Amérique essaie de nous briser pour pouvoir nous posséder », a déclaré Carney lors d’une conférence de presse samedi. « Cela n’arrivera jamais, jamais. »

Une « guerre commerciale absurde »

Des opérateurs touristiques de Floride aux constructeurs automobiles dotés de chaînes d’approvisionnement intégrées, la plupart des entreprises américaines considèrent le Canada comme un partenaire de prospérité. Le Canadian American Business Council estime qu’une renégociation réussie de l’Accord États-Unis-Mexique-Canada — le successeur de l’ALENA en 2020, dont l’examen conjoint prévu doit avoir lieu cette année — pourrait créer 137,000 emplois supplémentaires aux États-Unis et 98,000 au Canada l’an prochain. Le PDG du Business Roundtable, Joshua Bolten, a déclaré dans une prise de position que « de nouveaux droits de douane et des représailles risquent d’augmenter les coûts pour les entreprises et les familles américaines ».

Le Canada a longtemps été le meilleur ami de l’Amérique. Malgré les affirmations de Trump, la plus longue frontière non défendue au monde n’est pas un point de friction majeur pour l’immigration illégale, le trafic de drogue ou les menaces à la sécurité — avec la coopération bilatérale, c’est l’inverse. Les économies restent étroitement liées: le pont international Gordie-Howe entre Detroit et Windsor a officiellement ouvert quelques jours seulement avant la dernière rupture. Les responsables américains n’étaient pas invités.

Comme me l’a récemment confié un PDG canadien: « Dans une guerre commerciale absurde, on finit par régler le commerce, mais on ne regagne jamais la confiance. »