L'US Air Force a retiré ses bombardiers de RAF Fairford, la base aérienne militaire gérée par les États-Unis en Angleterre et utilisée pour lancer des frappes contre l'Iran, à la suite d'une enquête sur une attaque terroriste planifiée visant l'installation.

Les appareils ont été redéployés vers leurs bases d'attache aux États-Unis, selon un responsable du Pentagone qui n'était pas autorisé à commenter les mouvements militaires sensibles et qui s'est exprimé dimanche sous couvert d'anonymat.

Des observateurs aéronautiques, dont la Military Air Tracking Alliance, ont suivi des dizaines de bombardiers B-52 et B-1 opérant depuis RAF Fairford depuis les premiers jours de la guerre contre l'Iran. Dimanche, des observateurs ont noté le départ de nombreux bombardiers B-1 de la base.

Ce retrait intervient alors que le président Donald Trump pèse ses options dans la guerre contre l'Iran — y compris d'éventuelles nouvelles frappes — malgré ses assurances initiales aux Américains selon lesquelles la campagne ne durerait que quelques semaines.

« Nous avons des décisions que je prendrai concernant l'Iran. L'Iran a été décimé. La seule question est donc : ce sera soit de la manière facile, soit de la manière difficile », a déclaré Trump aux journalistes samedi alors qu'il quittait la Maison-Blanche pour un meeting dans l'Ohio.

Les préoccupations de sécurité à Fairford sont apparues fin septembre, lorsqu'un incident de sécurité a été signalé sur la base. La semaine dernière, un bi-national britannico-iranien a été arrêté dans le centre de Londres pour soupçon de préparation d'une attaque terroriste. Au total, six personnes ont été placées en garde à vue puis libérées sous contrôle judiciaire dans le cadre de l'enquête.

Les autorités britanniques ont relié l'incident à Téhéran. L'Iran a nié toute implication, mais a précédemment déclaré qu'il considérait toute base utilisée pour attaquer son territoire comme une cible légitime — une position qui concerne directement RAF Fairford, d'où les frappes contre l'Iran ont été lancées.

Les responsables britanniques affirment que des proxies liés à l'Iran sont derrière une série d'incendies criminels et d'autres attaques en Grande-Bretagne et dans d'autres pays, dont beaucoup visaient la communauté juive et cherchaient à semer la peur. Ils ont précédemment averti que Téhéran pourrait élargir ses cibles au Royaume-Uni si les conflits au Moyen-Orient se poursuivent.

RAF Fairford, située à 100 miles (160 kilomètres) à l'ouest de Londres, a accueilli des bombardiers américains au fil de décennies de conflits au Moyen-Orient. Pour l'instant, la base privée des bombardiers B-52 et B-1 qui opéraient depuis ses pistes depuis les premiers jours de la guerre contre l'Iran — un changement visible de la présence aérienne américaine en Grande-Bretagne.

Malgré ce redéploiement, l'armée américaine maintient toujours une présence importante dans la région. Jeudi, un responsable américain a indiqué que le porte-avions USS Theodore Roosevelt, récemment déployé, ainsi que le groupe amphibie USS Malkin Island — un ensemble de navires transportant ensemble plus de 7 000 marins et 2 000 marines — se dirige vers la région. Selon ce responsable, ce mouvement pourrait porter le nombre de porte-avions dans la région à trois d'ici la fin octobre.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.