Une unité de l'armée américaine propose à ses soldats une prime de réengagement avec une touche de culture pop : quatre jours de congé supplémentaires calés sur la sortie de Grand Theft Auto VI en novembre.

Les commandants du 9th Brigade Engineer Battalion, basé à Fort Stewart, en Géorgie, estiment que du temps libre pour se plonger dans le dernier épisode de la série Grand Theft Auto — dans lequel les joueurs commettent des vols de voitures, affrontent la police lors de fusillades et tentent des braquages audacieux — persuadera certains soldats de prolonger leur engagement militaire.

La sortie de Grand Theft Auto VI le 19 novembre devrait figurer parmi les plus grands événements de divertissement de l'année. La barre est haute : son prédécesseur, Grand Theft Auto V (2013), s'est vendu à plus de 200 millions d'exemplaires et a dépassé le milliard de dollars de ventes en trois jours après son lancement, ce qui le place parmi les sorties de divertissement les plus réussies commercialement, tous médias confondus. L'éditeur Take-Two Interactive n'a pas publié de chiffres de précommandes, mais son PDG, Strauss Zelnick, les a récemment décrits comme « sans précédent et stupéfiants ».

Selon le lieutenant-colonel Angel Tomko, porte-parole de Fort Stewart, l'initiative a été imaginée par un conseiller de carrière du bataillon du génie avec les commandants, afin d'associer un avantage de fidélisation au lancement du jeu et, en partie, de rappeler aux soldats l'approche de leur date de réengagement.

« L'idée était de mettre en place un programme d'incitations unique, connecté aux centres d'intérêt des soldats », a déclaré Tomko jeudi dans une déclaration à l'Associated Press.

Dans une note adressée aux soldats, les commandants du bataillon ont écrit que ceux qui signeraient un contrat de réengagement avant le 14 novembre recevraient « un congé spécial de 4 jours ».

« Ce congé spécial est spécifiquement conçu pour coïncider avec la très attendue sortie du jeu vidéo Grand Theft Auto VI », a écrit le commandant du bataillon, le lieutenant-colonel Ryan Hodgson.

Tomko a confirmé l'authenticité de la note du 28 juillet, qui a été photographiée et publiée en ligne. Au moins 20 des 130 soldats éligibles se sont inscrits pour bénéficier de cet avantage, a-t-elle indiqué. Pour être éligibles, les soldats doivent s'engager à servir au moins deux années supplémentaires en uniforme.

Cet avantage arrive alors que l'armée s'emploie à reconstituer ses rangs de recrues après avoir manqué ses objectifs d'enrôlement en 2022 et 2023, et il s'ajoute à un éventail bien connu de leviers de fidélisation — primes de réengagement, choix du lieu d'affectation et congés spéciaux — que les commandants utilisent pour garder des soldats expérimentés dans les rangs. La première mesure de l'effet du temps de jeu sur ces chiffres interviendra à l'échéance de signature du 14 novembre fixée par la note, cinq jours avant que Grand Theft Auto VI ne parvienne aux joueurs.

L'attente autour de Grand Theft Auto VI ne cesse de grandir depuis 2023, lorsque sa première bande-annonce cinématique montrait un retour à la fictive Vice City de la série — une version satirique de Miami — ainsi qu'un éventail élargi de lieux situés en Floride, notamment des marécages infestés d'alligators.

Soulignant l'ampleur de la ferveur, le développeur Rockstar Games prévoit de dévoiler une vidéo de gameplay la semaine prochaine dans une bande-annonce étendue sur Netflix. Ce lancement a été devancé lorsque des hackers ont divulgué en ligne cette semaine des images qui semblent provenir du jeu.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.