Wang Xingxing, fondateur d'Unitree (SSE : 688836), a déclaré mercredi que 2027 marquera probablement un tournant pour l'industrie de la robotique, s'exprimant une semaine après le premier rapport trimestriel de la société en tant qu'entreprise cotée, qui a révélé une baisse de 17,4 % du bénéfice net.

2027 sera-t-elle l'année de la robotique ?

Intervenant au forum des entrepreneurs d'internet de la Conférence mondiale de l'Internet 2026 à Wuzhen, rendez-vous annuel de l'industrie internet chinoise, Wang, fondateur du fabricant chinois de robots humanoïdes, a déclaré qu'il y avait « une forte probabilité » que l'année prochaine marque le point de bascule pour l'ensemble du domaine de l'intelligence incarnée et pour les modèles de robots.

Il a également soutenu que la plus grande valeur d'une personne réside désormais dans l'évaluation des modèles d'IA et dans la définition des objectifs qu'on leur fixe.

Wang a précisé que si les robots d'usine affichent déjà des taux de réussite très élevés sur les tâches à étape unique, ils sont en revanche en difficulté pour les travaux de précision tels que l'assemblage fin, car leur perception du monde physique par le toucher reste trop limitée. Les entrées et sorties des modèles, selon lui, restent légèrement décalées par rapport à la réalité.

La réponse d'Unitree, a-t-il indiqué, sera de laisser ses modèles d'IA physique évoluer par eux-mêmes, en collectant leurs propres données et en menant leurs propres cycles d'entraînement.

Un bénéfice en recul malgré un chiffre d'affaires en forte hausse

Malgré l'optimisme de Wang concernant l'industrie de la robotique, Unitree a enregistré au troisième trimestre un chiffre d'affaires de 665 millions de yuans (environ 99,7 millions de dollars), en hausse d'environ 70 % sur un an. Son bénéfice net a toutefois reculé de 17,4 % à 112,7 millions de yuans, très en dessous des 224 millions de yuans estimés par les analystes.

Les dépenses sont en cause. Les coûts de recherche et développement ont grimpé de 249,6 % à 127 millions de yuans, soit environ 19 % du chiffre d'affaires, la société investissant massivement dans les modèles d'IA incarnée et la puissance de calcul.

Sur les neuf premiers mois, le chiffre d'affaires a atteint 1,82 milliard de yuans, en hausse de 55,7 %, et le bénéfice net headline a progressé de 270,5 % à 386,7 millions de yuans. Les stocks ont gonflé à 1,02 milliard de yuans à la fin septembre, contre 367 millions de yuans à la clôture de 2025.

Comment se comporte l'action Unitree ?

Unitree est entrée en Bourse en août au prix de 150,80 yuans par action. Le premier jour de cotation, le titre a bondi à 1 100 yuans, avant de retomber à 404,03 yuans à la mi-octobre. Après la publication de ses derniers résultats, il a encore cédé 4,8 % pour clôturer à 662,39 yuans.

Le ratio cours/bénéfice de la société a déjà atteint 465,22, très au-dessus de la moyenne du secteur d'environ 38,5.

Certaines des plus grandes entreprises chinoises soutiennent Unitree, dont Alibaba, Tencent, Meituan, HSG et Citic Securities. Son rival AgiBot a toutefois livré davantage de robots humanoïdes qu'Unitree au premier semestre de l'année.

Wang a multiplié les prédictions quant au calendrier d'une percée majeure. À la mi-octobre, il a affirmé que le GPT-6 d'OpenAI pourrait déclencher un bond de la robotique « d'ici un ou deux ans ». Quelques jours plus tard, il a déclaré que les robots dotés d'IA pourraient connaître leur « moment ChatGPT » dès 2027.

L'industrie reste toutefois jeune. Plus de 18 000 robots humanoïdes ont été livrés dans le monde en 2025, provenant pour l'essentiel de fabricants chinois, mais plus de 85 % ont été utilisés pour des spectacles, l'éducation, la collecte de données ou des visites guidées plutôt que pour le travail en usine. Cette répartition fait du déploiement en usine, notamment sur des tâches complexes comme l'assemblage fin, un indicateur essentiel pour mesurer si les capacités de l'industrie se traduisent par une adoption industrielle plus large.

Unitree elle-même a averti que, si les grandes entreprises tardaient à adopter les robots humanoïdes, sa valorisation pourrait être réellement menacée.