La croissance des salaires au Royaume-Uni s'est révélée plus forte que prévu entre avril et juin, les augmentations accordées dans le secteur public dépassant largement celles du secteur privé, selon les données officielles.

La rémunération totale, primes incluses, a augmenté de 4,1 % entre avril et juin, au-delà d'une prévision de marché de 4 %, tout en restant inférieure au chiffre de 4,3 % enregistré sur le mois. Hors primes, la croissance des salaires s'est établie à 3,5 %, légèrement supérieure également aux anticipations des économistes de la City et des investisseurs.

L'Office for National Statistics publie les gains hebdomadaires moyens sous forme de moyennes glissantes sur trois mois, aux côtés d'estimations mensuelles, ce qui explique que le chiffre trimestriel puisse se situer en dessous ou au-dessus du taux mensuel.

Cette progression des salaires plus forte qu'attendu est largement imputable au secteur public, où la croissance des rémunérations a atteint 6,1 %, contre seulement 2,8 % dans le secteur privé.

« Le tableau d'ensemble du marché du travail est peu changé, avec un certain assouplissement encore visible », a déclaré Liz McKeown, directrice des statistiques économiques à l'ONS. « La croissance des salaires du secteur privé continue de ralentir, tandis que celle du secteur public demeure élevée en raison du calendrier des dernières revalorisations salariales du NHS. »

Les salaires du secteur public sont fixés par des revalorisations annuelles, le plus souvent éclairées par des organismes indépendants d'examen des rémunérations, et le moment de l'année où elles entrent en vigueur peut influencer la comparaison d'une année sur l'autre.

Un écart marqué

L'écart entre les deux secteurs a été qualifié de « frappant » par un éminent économiste de la City.

« Derrière les chiffres principaux, la division entre secteurs public et privé est restée frappante, le secteur public continuant d'apporter l'essentiel du soutien à l'emploi et à la croissance des salaires », a déclaré Martin Beck, économiste en chef de WPI Strategy.

« Le ralentissement des salaires du secteur privé est encourageant pour les perspectives d'inflation, mais moins pour les ménages. Les retombées inflationnistes du conflit en Iran devraient comprimer les revenus réels au second semestre 2026, même si la baisse des prix du pétrole depuis fin juillet devrait atténuer une partie de cette pression.

« Le pire de la dégradation du marché du travail est peut-être derrière nous, mais les consommateurs font encore face à une période inconfortable où la croissance des salaires peine à suivre celle des prix. »

M. Beck a également noté que l'emploi dans le secteur privé avait bien davantage reculé que dans le secteur public, qui a progressé depuis le début de l'année.

Les petites entreprises pénalisées par les coûts

L'Office for National Statistics a également estimé que le taux de chômage est resté à 4,9 %, un niveau supérieur aux anticipations des économistes. Cela alors que le nombre de salariés déclarés a augmenté de 3 000 entre avril et mai, tout en restant inférieur d'environ 85 000 aux chiffres d'il y a un an.

Parallèlement, le nombre de postes vacants a diminué de 6 000, à 707 000, son plus bas niveau depuis plus de cinq ans. Il s'agit toutefois du plus faible recul de l'année.

« La dernière baisse est principalement imputable aux petites entreprises, qui invoquent les coûts de main-d'œuvre et d'exploitation pour justifier l'absence d'embauches ou de remplacement des départs », a ajouté Mme McKeown.

Les coûts de personnel des employeurs augmentent depuis avril 2025, date d'entrée en vigueur des hausses des cotisations patronales d'assurance nationale (National Insurance) et du salaire minimum national (National Living Wage).

Le secrétaire d'État au Travail et aux Retraites, Pat McFadden, a toutefois jugé les nouveaux chiffres de l'emploi « encourageants », soulignant une hausse du taux d'emploi — qui mesure le nombre de personnes présentes sur le marché du travail — et une stabilité du taux d'inactivité, à 20,9 %.

« Il est encourageant de voir des signes de progrès dans les derniers chiffres, avec une hausse de l'emploi et une poursuite de la baisse du taux de chômage », a déclaré M. McFadden. « Nous poursuivrons la réforme des aides sociales et de l'accompagnement vers l'emploi afin que davantage de personnes puissent vivre de manière autonome et que les opportunités soient rétablies dans tout le pays. »

Les conservateurs veulent alléger les contraintes administratives pour l'emploi des jeunes

Ces chiffres paraissent alors que la Banque d'Angleterre et les économistes de la City ont suggéré que le marché du travail pourrait se dégrader d'ici la fin de l'année. La Banque prévoit que le taux de chômage atteigne 5,2 %, tandis que les scénarios les plus pessimistes situent le pic du chômage plus près de 5,5 %.

La croissance des salaires figure parmi les indicateurs que les responsables de la politique monétaire de la Banque pondèrent lors de la fixation du taux directeur, compte tenu de leur cible d'inflation de 2 % et du rôle des coûts du travail dans les pressions sur les prix intérieurs. Un ralentissement des salaires et une montée du chômage pourraient atténuer les craintes d'une hausse des taux d'intérêt de la Banque en réponse au choc sur les prix de l'énergie lié aux perturbations commerciales persistantes au Moyen-Orient.

L'opposition conservatrice intensifie ses critiques contre le gouvernement travailliste concernant les destructions d'emplois. Dans le cadre d'un nouvel engagement présenté comme un « bénéfice du Brexit », le parti a indiqué qu'il abrogerait les réglementations de l'UE encadrant la capacité des jeunes à travailler.

L'obligation pour les jeunes de 16 et 17 ans de respecter une période de repos de 48 heures consécutives chaque semaine serait supprimée, et les jeunes pourraient également travailler plus tard le soir le week-end pendant les périodes scolaires, ainsi qu'à toute heure hors période scolaire.

Les responsables du parti ont déclaré s'appuyer sur les conclusions du rapport d'Alan Milburn sur les Neets — les jeunes ni en emploi, ni scolarisés, ni en formation. Le rapport de Milburn concluait que le travail des jeunes aidait à « renforcer la confiance, acquérir les habitudes du travail et montrer aux employeurs de quoi ils sont capables », même si ces opportunités ont depuis disparu.