Karl Rove, le stratège chevronné qui a contribué à faire élire George W. Bush au Texas en 1994 et 1998, a signalé un sérieux avertissement pour les républicains à mesure que l’élection approche, disant à l’animatrice de Fox Dana Perino que, pour les démocrates, le Texas est une élection bien plus importante que le Michigan, où les républicains pourraient gagner un siège.

L’affrontement oppose Paxton, qui occupe le poste de procureur général du Texas depuis 2015 et a été destitué par la Chambre des représentants de l’État en 2023 avant d’être acquitté par le Sénat de l’État, à Talarico, un représentant démocrate de l’État originaire de Round Rock et ancien enseignant du public.

« James Talarico mène cet effort concentré contre Ken Paxton. Ken Paxton, à ma connaissance, ne lève pas autant d’argent qu’il le devrait. Il n’est peut-être pas autant sur la piste de campagne qu’il pourrait l’être et il est accablé par des publicités négatives. Alors, est-ce vraiment une course indécise ? » lui a demandé Perino.

« Je pense que oui. L’État est de nature républicaine, mais c’est une course inhabituelle », a expliqué Rove. « Vous avez raison. Talarico, je crois, a levé plus de 70 millions de dollars, et Paxton plus de 9 millions. Et vous avez raison. La semaine précédant le 4 juillet, il était en Islande avec sa nouvelle petite amie. Le 4 juillet, un jour où il aurait pu faire campagne lors des célébrations du 4 juillet dans tout le Texas, il était à Londres. »

L’enjeu de cette lecture est considérable : aucun démocrate n’a remporté de fonction à l’échelle de l’État au Texas depuis 1994, l’année où Rove a aidé à conduire la victoire de Bush sur la gouverneure sortante Ann Richards, ce qui explique pourquoi une course que ce vétéran républicain qualifie d’indécise ressort dans l’histoire électorale récente de l’État.

Rove a déclaré que Paxton devait « sortir sur le terrain de campagne », tout en ajoutant qu’il ne s’attend pas à ce qu’il fasse beaucoup mieux en matière de collecte de fonds.

« Donc, cette course dépendra énormément de la décision du président Trump de dépenser ou non les plus de un demi-milliard de dollars qu’il possède dans ses deux super PAC, MAGA, Inc. et Never Surrender. S’il dépense, il peut rééquilibrer la situation. S’il ne dépense pas, cela pourrait être une très mauvaise soirée pour les républicains au Texas », a déclaré Rove.

Les super PAC peuvent lever des sommes illimitées auprès des donateurs, mais les règles de financement de campagne leur interdisent de se coordonner directement avec les campagnes qu’ils soutiennent, ce qui explique pourquoi la décision sur l’endroit où déployer cet argent pèse autant dans cette course.

Rove n’est pas le seul à souligner les difficultés de la campagne de Paxton. Miles Taylor, ancien républicain et ex-chef de cabinet du département de la Sécurité intérieure sous l’administration Trump, qui s’est ensuite révélé être l’auteur de la tribune anonyme du New York Times de 2018 décrivant une « résistance » interne, a qualifié la campagne de Paxton de « terrible ».

« Je dirai aussi que Ken Paxton mène la campagne la plus embarrassante que j’aie vue depuis très longtemps », a déclaré Taylor.

« Le type fuit la presse, littéralement. Ils essaient constamment de le cacher. Ils refusent de répondre aux questions », a poursuivi Taylor. « Il n’est même pas nécessaire de regarder les sondages au Texas. C’est mauvais pour Paxton, non ? Dans le Texas profondément républicain, il devrait battre James Tallarico à plates coutures. Ce n’est pas le cas. Un certain nombre de sondages montrent Talarico en tête jusqu’à quatre points dans certains cas. C’est un sujet important dans un État républicain. »

Politico a rapporté le mois dernier que Trump avait atteint 400 millions de dollars sur ses comptes combinés grâce, en partie, à « l’administrateur de la NASA Jared Isaacman et aux milliardaires Tyler et Cameron Winklevoss ». Le total des sommes levées depuis le début de l’année approche 100 millions de dollars.

Un examen des dépenses des PAC, selon les dossiers de la FEC, a révélé que Trump dépense son argent en dons à des candidats, honoraires de conseil, frais bancaires, paiements par carte de crédit, plateforme de collecte de fonds en ligne et photographe d’événement. Les déclarations indiquent que l’argent a jusqu’à présent été affecté à des dons aux candidats et à des dépenses opérationnelles plutôt qu’à la campagne publicitaire soutenue décrite par Rove, laissant entière la question centrale de savoir si Trump engagera ces réserves pour le Texas à l’approche du jour du scrutin.