Le Fonds national de richesse (National Wealth Fund) du gouvernement britannique s'apprête à injecter 71 millions de livres dans l'entreprise minière Tungsten West afin de contribuer à la réouverture de la mine de Hemerdon, dans le Devon.

Ce dispositif de financement combine l'achat d'actions pour 36 millions de livres — qui conférera à l'État une participation de 7,4 % dans Tungsten West ainsi qu'un siège au conseil d'administration — et une facilité de prêt de 25 millions de livres.

Le projet devrait stimuler l'économie locale du sud-ouest de l'Angleterre grâce à la création de 350 emplois directs. En plus de ce soutien financier, l'État obtiendra une option d'achat sur jusqu'à la moitié de la future production de tungstène de la mine, ce qui souligne le rôle de celle-ci dans l'approvisionnement en un métal utilisé par les chaînes d'approvisionnement de la défense, de l'énergie et de l'aérospatiale.

Le chancelier de l'Échiquier, John Healey, a déclaré : « Cet investissement fournira des minéraux vitaux aux entreprises britanniques de défense, d'énergie et d'aérospatiale, et préservera de bons emplois bien rémunérés au Royaume-Uni. »

Tungsten West, dont le siège se trouve à Plympton, dans le Devon, est spécialisée dans l'extraction minière et le traitement du tungstène, de l'étain et des agrégats secondaires — des sous-produits d'autres procédés industriels.

« Il est extrêmement important pour nous de donner la priorité aux besoins du Royaume-Uni en ce qui concerne ce métal critique afin de soutenir la demande intérieure, y compris les initiatives stratégiques dans la défense et les énergies de nouvelle génération », a déclaré Jeff Court, directeur général de Tungsten West.

Reprise des opérations minières au troisième trimestre

La mine de Hemerdon, auparavant exploitée sous le nom de mine de Drakelands, a fermé en octobre 2018 après la liquidation de son précédent opérateur, la société australienne Wolf Minerals. Tungsten West a acquis le site en 2019 et a ensuite consacré des années à repenser entièrement l'agencement des installations de traitement et à obtenir de nouveaux permis environnementaux.

Ce nouveau capital devrait permettre à l'entreprise de reconstruire et de moderniser les équipements de traitement sur place, de couvrir les coûts quotidiens du projet et de financer la main-d'œuvre et les opérations nécessaires pour atteindre la pleine production de métal. L'entreprise a indiqué que cet investissement intervient alors qu'elle accomplit les étapes opérationnelles requises pour remettre le site en service après plusieurs années de fermeture et de réaménagement.

La société cotée à Londres a indiqué que les actions détenues par l'État britannique seraient officiellement cotées en bourse le 27 août, la reprise des opérations minières étant prévue au troisième trimestre.

Dernier déploiement du Fonds national de richesse

Il s'agit de la dernière utilisation du Fonds national de richesse pour faire avancer l'action du gouvernement sur des marchés clés, dont la défense et l'énergie. Pendant le mandat de Rachel Reeves en tant que chancelière de l'Échiquier, cette banque de politique publique a dévoilé un dispositif de financement de 599 millions de livres pour les petits réacteurs modulaires (SMR) de Rolls-Royce, afin de lancer la réalisation de son projet avec Great British Energy.

Cette injection de capital du fonds adossé aux contribuables vise à réduire le risque du projet pour les prêteurs privés, en utilisant effectivement l'argent public pour « attirer » des milliards d'investissements supplémentaires en provenance de la City et des marchés internationaux.

Environ un millier d'emplois devraient être créés chez Rolls-Royce SMR, co-détenue par le géant du FTSE 100 et l'électricien tchèque CEZ, grâce à ce financement.

Article de City AM, via OilPrice.com.