La dette nationale du Royaume-Uni a dépassé les 3 000 milliards de livres sterling, selon une analyse de la Taxpayers' Alliance, un groupe de pression et laboratoire d'idées, marquant un seuil symbolique qui souligne la pression budgétaire croissante sur les finances publiques.

L'organisation a fondé ses calculs sur les récentes données d'emprunt du gouvernement, ainsi que sur les chiffres de l'Office for National Statistics (ONS) et de l'Office for Budget Responsibility (OBR). L'ONS a indiqué le mois dernier que la dette nationale s'élevait à 2,99 billions de livres sterling et doit publier des chiffres actualisés le 21 août, ce qui fournira la première lecture officielle permettant de savoir si le seuil des 3 000 milliards de livres sterling a été franchi.

John O'Connell, directeur général de la Taxpayers' Alliance, a déclaré que les ménages seraient « horrifiés » d'apprendre qu'ils devaient chacun environ 103 000 livres sterling aux créanciers du gouvernement.

« Malgré des avertissements répétés, les politiciens ont laissé la dette nationale échapper à tout contrôle et atteindre des niveaux impensables même il y a une décennie », a déclaré O'Connell. « Si Andy Burnham est sérieux quant à l'instauration d'un nouveau modèle économique, il devrait le faire sans créer une facture plus lourde pour nos enfants et petits-enfants. »

Le groupe de campagne a également souligné que les passifs cachés, y compris les obligations au titre des retraites du secteur public, signifient que l'ampleur réelle de la dette est encore plus grande.

Le poids de la dette comprime les finances publiques

En proportion du PIB, la dette oscille autour de 95 %. Aussi récemment qu'en 2004, la dette en tant que part de l'économie britannique était inférieure à 30 %. Bien que des niveaux d'endettement de cette ampleur n'aient pas été observés depuis le début des années 1960, le Royaume-Uni a supporté des charges bien plus lourdes par le passé — atteignant un pic au-dessus de 250 % du PIB après la Seconde Guerre mondiale. Parmi les économies du G7, le ratio dette/PIB du Royaume-Uni se situe en dessous de ceux du Japon, de l'Italie, de la France et des États-Unis, mais au-dessus de celui de l'Allemagne.

L'analyse de la Taxpayers' Alliance a montré qu'il avait fallu 11 ans au Royaume-Uni pour accumuler 1 000 milliards de livres sterling de dette au cours des années précédant 2020. Au cours des six dernières années, les dépenses ont largement dépassé les recettes, avec un millier de milliards de livres sterling supplémentaire ajouté à la dette nationale sur cette période.

Le laboratoire d'idées a déclaré qu'Andy Burnham avait hérité de l'une des pires positions d'endettement du secteur public jamais enregistrées, notant que Tony Blair était arrivé au pouvoir avec une dette d'environ 352 milliards de livres sterling.

Principaux facteurs de l'augmentation de la dette

Le gouvernement a révélé en mai qu'il avait déjà dépensé 380 milliards de livres sterling au titre de la Covid-19, des sommes restant encore à payer. La pandémie a été le principal facteur d'augmentation des dépenses publiques.

Des mesures ultérieures, notamment le dispositif de soutien énergétique introduit en réponse au choc sur les prix déclenché par l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, ainsi qu'une série de hausses de taux d'intérêt par la Banque d'Angleterre, ont encore fragilisé les finances publiques.

De plus, une décision d'augmenter les dépenses en termes réels par l'assouplissement des règles d'emprunt dans le contexte d'une opposition menée par le Labour contre « l'austérité » a contribué à l'alourdissement de la charge de la dette.

L'augmentation de la dette a également fait grimper les coûts d'emprunt. Le Royaume-Uni devrait payer plus de 110 milliards de livres sterling en intérêts sur la dette cette année — soit près du double du budget annuel du ministère de la Défense. La principale règle budgétaire du gouvernement vise une baisse de la dette en proportion du PIB d'ici la cinquième année d'une période de prévision glissante de l'OBR, ce qui signifie qu'un emprunt soutenu aux niveaux actuels pourrait limiter les futures décisions budgétaires en matière de fiscalité et de dépenses.