Les factures d'énergie des ménages britanniques devraient augmenter de 4 % supplémentaires à partir d'octobre, pour atteindre leur plus haut niveau depuis l'été 2023, la guerre en Iran ayant resserré l'offre mondiale de gaz et rendu le réapprovisionnement en gaz en Europe plus difficile et plus coûteux, a déclaré mercredi le cabinet de conseil en énergie Cornwall Insight.

Le cabinet s'attend à ce qu'Ofgem, le régulateur britannique de l'énergie, relève de 4 % à partir d'octobre le plafond de prix que les fournisseurs d'énergie sont autorisés à facturer, les factures des ménages atteignant ainsi, à unité équivalente, leur plus haut niveau depuis juillet 2023.

Le Royaume-Uni dispose d'un dispositif appelé plafond de prix de l'énergie (Energy Price Cap), qui protège les ménages contre des factures excessivement élevées en limitant le prix que les fournisseurs d'énergie peuvent leur répercuter. Ce plafond constitue une limite sur ce que les fournisseurs peuvent facturer aux consommateurs domestiques par kilowattheure d'énergie consommée. Introduit en 2019, il avait dépassé 3 500 livres sterling lors de la crise énergétique européenne de 2022 qui a suivi l'invasion de l'Ukraine par la Russie, ce qui avait conduit le gouvernement à intervenir pour limiter les factures types des ménages.

La vulnérabilité de la Grande-Bretagne à de telles fluctuations est structurelle : la plupart des foyers britanniques dépendent du gaz pour le chauffage, les centrales électriques à gaz fournissent une part importante de l'électricité du pays, et le Royaume-Uni est importateur net de gaz depuis le milieu des années 2000, en raison du déclin de la production de la mer du Nord. Le plafond de prix étant calculé en grande partie à partir des coûts de gros de l'énergie supportés par les fournisseurs, les mouvements des marchés internationaux du gaz se répercutent directement sur les factures des ménages.

Ofgem, qui fixe le plafond de prix sur une base trimestrielle, devrait relever le plafond annuel à 1 729 livres sterling (2 344 dollars) pour la période octobre-décembre, contre 1 663 livres sterling (2 254 dollars) actuellement, selon les projections de Cornwall Insight. Le chiffre phare du plafond correspond à la facture annuelle d'un ménage type, les montants réels variant selon la consommation.

Les factures d'énergie britanniques ont déjà bondi de 13 % entre le 1er juillet et le 30 septembre 2026, en vertu du plafond de prix fixé par Ofgem en mai, en raison de la hausse des prix de gros du gaz dans le contexte de la crise au Moyen-Orient.

Ofgem annoncera la semaine prochaine le plafond de prix pour la période octobre-décembre, de nouvelles hausses étant attendues en raison de la crise persistante de l'approvisionnement en GNL en provenance du Moyen-Orient et de la hausse des prix du gaz en Europe et en Asie. Le plafond étant réévalué chaque trimestre, les prix de gros élevés de l'hiver se répercuteront également sur la décision suivante concernant le plafond couvrant la période janvier-mars.

La hausse projetée « est alimentée par l'incertitude persistante entourant le conflit entre les États-Unis et l'Iran, les prix de gros pour l'hiver à venir ayant atteint leur plus haut niveau depuis presque quatre ans », a indiqué Cornwall Insight, ajoutant que la pénurie d'approvisionnement en gaz a été aggravée par les nombreuses vagues de chaleur que l'Europe a dû endurer cet été. Les pays européens reconstituent généralement leurs stocks de gaz durant les mois d'été en prévision de la demande hivernale de pointe ; toute perturbation de cette saison de réapprovisionnement réduit donc la marge de sécurité à l'approche de la saison de chauffe.

La flambée des factures d'énergie a porté l'inflation britannique à 2,9 % en juillet, son plus haut niveau depuis quatre mois et au-dessus de l'objectif de 2 % de la Banque d'Angleterre, selon les données statistiques publiées mercredi, des analystes estimant qu'il pourrait s'agir du début d'un nouveau cycle de choc inflationniste.

Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com