Apple (NASDAQ: AAPL) est accusé d'appliquer aux développeurs d'applications tiers des normes plus strictes que celles qu'elle s'applique à elle-même, dans le cadre d'une action collective de 2 milliards de livres (2,7 milliards de dollars) déposée jeudi devant le Competition Appeal Tribunal de Londres.

Les développeurs d'applications britanniques estiment que les règles d'App Tracking Transparency (ATT) d'Apple sont injustes, car les développeurs dépendent de la publicité pour financer des applications gratuites. Selon la réclamation, cette règle met effectivement un prix sur cinq années d'invitations au consentement qui détournent discrètement l'argent de la publicité vers Apple. L'affaire arrive alors que les régulateurs européens ont déjà sanctionné Apple pour la même politique, et qu'un régime britannique parallèle cible désormais explicitement les grandes plateformes numériques désignées comme détenant un statut stratégique de marché — un cadre dans lequel Apple a été désignée en 2025.

La plainte sur le double consentement au cœur de l'affaire

La plainte a été déposée par ATT Collective Action Limited et repose sur un argument central unique : Apple a contraint les développeurs tiers à se conformer à une règle de consentement en deux étapes avant de pouvoir suivre les utilisateurs à travers d'autres applications et sites web, tandis que les activités publicitaires et de collecte de données d'Apple étaient exemptées de cette même exigence.

Les applications tierces devaient obtenir la permission de l'utilisateur deux fois, alors que les services internes d'Apple n'étaient soumis à aucune restriction de ce type. Les développeurs qui dépendent des revenus publicitaires ont fini par dépenser davantage pour atteindre de nouveaux utilisateurs tout en subissant une valeur publicitaire plus faible. La réclamation s'inscrit dans le régime britannique des actions collectives avec désinscription, en vertu duquel les développeurs concernés seraient automatiquement inclus, sauf s'ils choisissent de s'en exclure — le même mécanisme utilisé dans les autres actions en dommages-intérêts contre les géants de la technologie portées devant ce tribunal.

L'App Tracking Transparency a été introduite en avril 2021. Elle affiche une invitation dès qu'une personne ouvre une application, demandant si les annonceurs peuvent la suivre. Si l'utilisateur refuse, le développeur se voit interdit d'utiliser les données de cette personne pour le ciblage publicitaire. Apple a déjà indiqué que la majorité des utilisateurs refusent cette invitation, ce qui explique pourquoi les développeurs soutiennent que la politique a fortement réduit l'efficacité du ciblage publicitaire tiers sur iOS.

Qui est derrière la réclamation, et ce qu'elle en dit

Ann Pope mène l'action contre Apple. Elle est une ancienne directrice antitrust du Competition and Markets Authority britannique — le même régulateur dont le tribunal décidera de l'affaire, un rebondissement notable de ce procès.

Mme Pope estime que le litige ne porte pas sur la vie privée, mais sur l'équité. « La protection de la vie privée est importante pour les consommateurs, mais elle doit être appliquée équitablement et de manière à ce que les entreprises de toutes tailles puissent concourir sur un pied d'égalité », a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté que la règle d'Apple « a causé des dommages très significatifs aux entreprises qui dépendent d'Apple en tant que gardien de l'accès ».

Apple n'a pas réagi à la réclamation. L'entreprise est restée constante dans sa position, affirmant que ses propres applications sont exemptées de l'invitation au suivi parce qu'elles ne collectent pas les données visées par cette invitation. Selon Apple, cela maintient un terrain de jeu équitable.

Amendes et injonctions accumulées avant Londres

Ce dépôt britannique intervient après des années de pression réglementaire sur Apple en Europe. L'Italie a infligé à Apple une amende de 98,6 millions d'euros concernant l'ATT en décembre 2025 tout en exigeant des changements. La France a infligé une amende de 150 millions d'euros à Apple en avril 2025 sans exiger de changements.

L'Allemagne s'est également mobilisée contre Apple récemment. Son autorité de la concurrence a estimé que les invitations ATT étaient conçues pour favoriser Apple par rapport à ses concurrents en produisant davantage d'issues favorables au consentement pour Apple, et elle a exigé des modifications de leur conception.

Apple a accepté huit changements à ses politiques pour l'UE. La Pologne et la Roumanie ont également ouvert des examens. La réclamation déposée à Londres est la première action collective en dommages-intérêts concernant l'ATT au Royaume-Uni, ce qui signifie que la manière dont le tribunal la traitera pourrait influencer la façon dont les réclamations privées subséquentes portant sur les mêmes agissements seront poursuivies.

La place de cette affaire parmi les dossiers « Big Tech » du tribunal

Le tribunal de Londres s'est fait connaître comme un lieu de litiges contre les géants de la technologie. Il délibère actuellement sur une réclamation distincte de 4,1 milliards de dollars concernant iCloud contre Apple, avec une audience prévue fin 2028 — un calendrier qui suggère que l'affaire ATT pourrait aussi prendre un temps considérable.

On ne sait pas encore comment les demandeurs sont parvenus au chiffre de 2,7 milliards de dollars, et rien ne garantit qu'Apple sera condamnée à ce montant exact. Les prochains points à surveiller sont l'octroi éventuel par le tribunal d'une ordonnance autorisant la poursuite collective, ainsi que la manière dont les changements imposés par l'UE à l'ATT interagiront avec la réclamation britannique à l'avenir.

Source : Cryptopolitan