Les ministres ont annoncé une réforme en profondeur de la communication financière des entreprises, visant à leur faire économiser plus de 450 millions de livres par an en supprimant une paperasse « de la longueur du Hobbit ».

Dans le cadre de cette refonte, les petites et moyennes entreprises (PME), y compris les commerces familiaux locaux, seront exonérées de certains formulaires de reporting et audits, ce qui leur permettra d'économiser plusieurs milliers de livres et de nombreuses heures de travail administratif.

Selon le Department for Business and Trade, le rapport annuel moyen compte aujourd'hui 98 000 mots — soit plus que Bilbo le Hobbit de J.R.R. Tolkien — et pour les sociétés du FTSE 100, ce chiffre grimpe en moyenne à 152 000 mots.

Le secrétaire d'État aux Entreprises, Jonathan Reynolds, a déclaré : « Personne ne se lance dans les affaires pour remplir des formulaires. »

« Pendant des années, les entreprises travailleuses de ce pays ont été accablées par la paperasse bureaucratique et des coûts frustrants, à cocher des cases qui ne font rien pour les aider à développer leur activité », a-t-il ajouté.

En 2023, 81 % des dirigeants des plus grandes sociétés cotées britanniques ont rapporté que les obligations de reporting excessives « dévoraient leur temps » et les empêchaient activement d'exercer leur véritable métier.

Outre l'assouplissement des règles pour les PME, le gouvernement adopte une approche « numérique d'abord », faisant des communications électroniques aux actionnaires la nouvelle norme et mettant fin à la dépendance au papier. Il explore également la manière dont l'IA pourrait automatiser et simplifier davantage le reporting et la conformité des entreprises à l'avenir.

« Nous démantelons une bureaucratie obsolète et construisons un système pragmatique adapté à l'économie du XXIe siècle », a ajouté Jonathan Reynolds.

Cette décision fait suite à l'abandon par le Parti travailliste du très attendu Audit Reform and Corporate Governance Bill, qu'il a retiré afin d'éviter d'imposer de lourdes charges financières aux entreprises. Ce projet prévoyait une refonte de l'audit et de la gouvernance d'entreprise en remplaçant le Financial Reporting Council (FRC) par un nouveau régulateur, l'Audit, Reporting and Governance Authority (ARGA), doté de pouvoirs élargis. Ce texte était lui-même issu d'années de débats sur la réforme de l'audit et de la gouvernance au Royaume-Uni, notamment des revues déclenchées par des effondrements corporatifs retentissants comme celui de Carillion en 2018, qui avaient alimenté les appels à un contrôle renforcé du marché de l'audit. Cachée au milieu d'une annonce détaillée en janvier, la confirmation de l'abandon du projet de loi par le Department for Business and Trade était passée presque inaperçue.

Ces changements interviennent dans un contexte de pression plus large sur la confiance des entreprises britanniques, avec la hausse des cotisations d'assurance nationale patronale en avril, et les ministres ont présenté ces réductions de reporting comme faisant partie des efforts visant à améliorer les perspectives de croissance du pays. Les propositions vont maintenant faire l'objet d'une consultation, dont les réponses du secteur devraient influencer la mise en œuvre du cadre final.

Les organisations professionnelles saluent la modernisation

Jordan Cummins, directeur de la compétitivité britannique au sein de la Confederation of British Industry (CBI), a déclaré : « La communication financière des entreprises est un élément central de la confiance des investisseurs et des marchés, mais elle constitue aussi un processus très gourmand en ressources pour de nombreuses entreprises. »

« Les initiatives visant à moderniser notre régime de reporting sont les bienvenues et les entreprises de tout le Royaume-Uni se réjouissent de contribuer avec le gouvernement et les régulateurs à l'élaboration d'un cadre agile et pérenne », a-t-il ajouté.

Alan Vallance, directeur général de l'ICAEW, a déclaré : « Nous soutenons pleinement cette initiative, mais face à un changement aussi transformatif du régime de reporting, nous encourageons le gouvernement à prendre le temps de s'assurer que toutes les parties prenantes sont entendues et que toutes les options sont pleinement examinées. Nous attendons avec intérêt de répondre à cette consultation en temps voulu. »

Dean Beale, directeur exécutif du Centre for Public Interest Audit, a ajouté : « À première vue, la consultation aborde certains des bons sujets : instaurer une plus grande proportionnalité dans les exigences de reporting des entreprises britanniques et faire évoluer la communication financière des longs PDF vers une source d'information entièrement numérique pour les principales parties prenantes. »

D'un point de vue consultatif, Andrew Moyser, directeur de l'audit chez MHA, a salué les efforts du gouvernement pour simplifier le reporting des PME, tout en avertissant que la suppression des exigences d'audit légal pourrait créer des pièges cachés, déplacer la charge plutôt que la supprimer, et potentiellement nuire à la croissance à long terme des entreprises. Cette tension — alléger les coûts de conformité tout en préservant les garanties pour les investisseurs qu'offrent les audits — devrait se trouver au cœur des débats de la consultation à venir.