Les Américains pourraient être exposés à des antiparasitaires et à des antibiotiques interdits dans des morceaux de viande vieux de plusieurs années, potentiellement avariée, à la suite d'une rencontre à la Maison-Blanche accordée à un ami controversé de Melania Trump, selon une nouvelle analyse.

Eric Schlosser, auteur de « Fast Food Nation », a signé lundi une tribune dans le New York Times dans laquelle il mettait vivement en garde les Américains contre les 660 millions de livres de « viande mystère » bon marché du président Donald Trump. Selon Schlosser, la rencontre à la Maison-Blanche est liée à la genèse de cet arrangement d'importation. Schlosser enquête depuis des décennies sur le système alimentaire industriel, et son livre de 2001 détaillait la manière dont les chaînes d'approvisionnement de la restauration rapide s'approvisionnent en bœuf et le transforment, ce qui donne un poids particulier à ses avertissements dans les débats sur la réglementation de l'industrie de la viande.

« Ce sont de petits morceaux de viande congelée qui pourraient avoir été conservés dans des entrepôts frigorifiques à l'étranger pendant des années », a écrit Schlosser. « Ils incarnent la viande industrielle générique par excellence, importée ici pour être ensuite transformée dans d'immenses broyeurs qui mélangent des morceaux provenant de dizaines de milliers de bovins de plusieurs pays, principalement pour des hamburgers de restauration rapide. »

Schlosser a soutenu que l'opacité de l'origine de cette viande crée un risque en raison des pratiques de transformation problématiques des exportateurs de viande à l'étranger. Il a rapporté que du bœuf en provenance d'Uruguay avait été trouvé contaminé par un antiparasitaire, tandis que du bœuf argentin a été testé positif à plusieurs reprises à un antibiotique interdit pouvant causer de graves troubles sanguins.

Le Brésil, premier exportateur mondial de bœuf, présente un bilan encore plus préoccupant, a noté Schlosser.

« En 2017, la police fédérale brésilienne a perquisitionné près de 200 usines de transformation de viande après des allégations selon lesquelles des inspecteurs gouvernementaux et des politiciens étaient soudoyés pour autoriser la vente de bœuf contaminé », a écrit Schlosser. « De la viande avariée traitée à l'acide ascorbique et avec d'autres produits chimiques pour masquer la contamination avait été vendue à des hôpitaux et des écoles au Brésil, et avait également été exportée. »

En août, Trump a annoncé que les États-Unis autoriseraient l'entrée de jusqu'à 300 000 tonnes métriques de bœuf haché importé dans le pays, sans tarif habituel, pendant les 90 jours suivants, affirmant que cette mesure ferait baisser les prix pour les consommateurs américains. Cette exonération tarifaire s'inscrivait dans le cadre d'efforts plus larges de l'administration pour réduire le coût de l'alimentation, resté une préoccupation politique persistante.

Schlosser a toutefois soutenu que ces retombées économiques ne bénéficieront ni aux éleveurs de bétail américains ni aux consommateurs, mais plutôt aux entreprises de transformation de la viande et aux chaînes de restauration rapide. Les groupes d'éleveurs américains se sont historiquement opposés à l'expansion des importations de bœuf, estimant qu'elle fait baisser les prix du bétail américain. C'est pourquoi il a lancé un avertissement sans détour à ses lecteurs.

« Si vous voulez manger un hamburger, je vous suggère d'aller chez votre boucher local, plutôt qu'au supermarché, de commander des morceaux de bœuf américain et de demander qu'ils soient hachés sur place », a-t-il écrit. « Sinon, il n'y a vraiment aucun moyen de savoir ce que contient votre viande, ni combien de frontières internationales elle a traversées avant d'arriver dans votre assiette. »

Alors pourquoi Trump a-t-il conclu cet accord ? Schlosser a avancé une théorie : il découlerait d'une rencontre à la Maison-Blanche entre Trump et Joesley Batista, propriétaire du géant de la transformation de viande JBS, emprisonné au Brésil pour avoir versé 186 millions de dollars de pots-de-vin à près de 2 000 politiciens. JBS est l'un des plus grands transformateurs de viande au monde, actif dans le bœuf, le porc et la volaille dans plusieurs pays, ce qui lui confère un levier considérable sur l'offre et les prix mondiaux.

« M. Batista a obtenu la rencontre à la Maison-Blanche en novembre dernier... en raison de son amitié avec Melania Trump », a écrit Schlosser. « Peu après, JBS a reçu l'approbation de la Securities and Exchange Commission pour s'introduire à la Bourse de New York, un privilège que l'entreprise recherchait depuis près d'une décennie. »