La consommation des ménages britanniques a grimpé en août à son plus haut niveau depuis 13 mois, tirée par un rebond des secteurs du divertissement et du voyage, selon les dernières données de Barclays. Le rapport de Barclays est suivi de près comme indicateur avancé de la demande des ménages : il s'appuie sur les transactions par carte couvrant une part importante des paiements des consommateurs britanniques et complète les chiffres officiels des ventes au détail publiés ultérieurement par l'Office for National Statistics.

Dans l'ensemble, les dépenses par carte ont progressé de 2,1 % sur un an, après une croissance de deux pour cent en juillet. Les données de Barclays montrent que les dépenses essentielles comme non essentielles ont augmenté de 2,1 %.

Le carburant a enregistré la hausse la plus marquée, avec des dépenses en hausse de 13,2 % — poursuite de la tendance apparue après la guerre entre les États-Unis et l'Iran, lorsque les prix de l'essence ont flambé en raison des perturbations sur le marché pétrolier. Le Brent, référence internationale des prix du pétrole, avait dépassé plus tôt cette année un sommet de quatre ans à 126 dollars le baril. Bien que les prix se soient depuis apaisés, le baril reste au-dessus de 97 dollars, largement au-dessus du niveau d'avant-guerre d'environ 70 dollars. Des coûts de carburant soutenus se répercutent sur l'ensemble de l'économie, les transports et l'énergie influant sur les prix des biens et services au-delà de la seule pompe à essence.

Certaines dépenses non essentielles de gros montant ont reculé, l'amélioration de l'habitat perdant 0,9 % et les grands magasins 2,2 %. Ce recul a été compensé par un rebond du divertissement, où les dépenses ont crû de 7,2 %. Barclays a cité les succès au cinéma comme The Odyssey et le nouveau Spider-Man, ainsi que les salles de bowling, les Britanniques cherchant des lieux climatisés pendant la canicule.

Les dépenses de voyage ont également augmenté de 3,1 %, de plus en plus de vacanciers préférant des séjours au pays plutôt que des voyages à l'étranger.

« La consommation et la confiance des consommateurs sont restées résilientes en août, même si les pressions liées au conflit au Moyen-Orient ont commencé à se répercuter sur les prix », a déclaré Jack Meaning, économiste en chef pour le Royaume-Uni chez Barclays.

Il a indiqué que les dernières données suggéraient que les consommateurs pourraient « absorber ce passage » d'inflation temporaire, mais a averti que « le risque demeure » si le conflit au Moyen-Orient persiste ou s'intensifie : « les ménages sous pression pourraient devoir faire preuve de encore plus de discernement dans leurs dépenses ».

Plus largement, la confiance des Britanniques dans leurs finances personnelles est passée de 64 % en juillet à 66 % en août. En revanche, la confiance dans l'économie est tombée à 26 %, contre 30 % le mois précédent, fragilisée par les pressions externes d'une inflation persistante et des risques sur les prix des matières premières à mesure que la guerre en Iran prenait de l'ampleur. Cette divergence — des ménages plus confiants quant à leurs propres finances mais plus inquiets pour l'économie dans son ensemble — constituera un signal clé à surveiller dans les mois à venir, aux côtés des chiffres de l'inflation et de la réaction de la Banque d'Angleterre alors que les pressions sur les prix liées à l'énergie se propagent.