Uber n'a pas officiellement annoncé de nouvelle fonctionnalité dans sa dernière application iOS, mais des développeurs ont découvert un code suggérant que l'entreprise de VTC pourrait bientôt permettre aux adultes d'ajouter des enfants de 10 à 12 ans — décrits en interne comme des « tweens » — à leurs profils Uber Family. Si elle était introduite, cette fonctionnalité représenterait le groupe d'âge le plus jeune qu'Uber ait envisagé de servir directement et placerait l'entreprise plus loin sur une voie que les concurrents ont également commencé à explorer. Lyft, par exemple, a lancé sa propre offre de trajet pour adolescents en 2023, signalant un intérêt croissant des plateformes de VTC pour capturer la demande de transport familial qui traditionnellement revenait aux taxis, aux bus scolaires et aux arrangements privés.

Bloomberg a signalé la découverte, bien qu'Uber n'ait confirmé aucun détail ni fourni de date de lancement potentielle.

Selon le code de l'application, les adultes gérant des comptes familiaux auraient accès à plusieurs contrôles de sécurité. Ceux-ci pourraient inclure la désignation d'un adulte de confiance comme contact pour le tween pendant les trajets et l'exigence de la présence d'un adulte responsable aux lieux de prise en charge et de dépôt. Cette approche indique qu'Uber conçoit une expérience supervisée pour les jeunes passagers plutôt que de les autoriser à voyager seuls.

Uber exploite actuellement Uber for Teens, un service disponible pour les utilisateurs de 13 à 17 ans. Cette offre inclut le suivi du trajet en direct, l'enregistrement audio pendant les trajets et des restrictions de mise en relation avec les conducteurs pour une sécurité accrue. Si la fonctionnalité tween proposée se concrétise, elle étendrait des protocoles de sécurité similaires à une catégorie démographique encore plus jeune — une catégorie bien en deçà de l'âge minimum requis pour la plupart des services de VTC, qui exigent généralement que les passagers aient au moins 18 ans ou soient accompagnés par un titulaire de compte adulte.

La logique derrière ce concept s'aligne sur les besoins existants en matière de transport familial. Les parents utilisent déjà Uber pour transporter leurs adolescents, et l'extension du service aux enfants de 10 à 12 ans pourrait répondre à la demande de trajets liés aux trajets domicile-école, aux activités parascolaires et aux visites entre amis — en particulier dans les situations où un parent n'est pas disponible pour conduire. Les entreprises de VTC ont été sous pression pour trouver de nouvelles voies de croissance à mesure que leurs marchés principaux arrivent à maturité, et le transport familial représente un segment avec une utilisation récurrente et à haute fréquence.

Cependant, l'écart de développement entre un jeune de 16 ans voyageant de manière indépendante et un enfant de 10 ans nécessitant une surveillance soulève des questions pratiques. Si un adulte doit être présent à la fois à la prise en charge et au dépôt, certains observateurs notent que l'arrangement diffère peu d'un parent organisant le trajet au nom de l'enfant.

Uber a déjà été confronté à des incidents de sécurité impliquant des passagers adultes, et ces préoccupations s'intensifient lorsque des mineurs sont impliqués. L'entreprise a également fait l'objet d'un examen réglementaire sur plusieurs marchés concernant des questions allant de la classification des conducteurs à la sécurité des passagers, et toute expansion impliquant des passagers enfants attirerait probablement l'attention supplémentaire des régulateurs et des défenseurs de la protection de l'enfance. Des questions clés restent sans réponse, notamment comment la supervision adulte serait appliquée, quels protocoles de filtrage des conducteurs s'appliqueraient et comment l'entreprise réagirait aux incidents survenant pendant un trajet.

Sur des marchés comme le Nigeria, où les parents luttent fréquemment contre le manque de transports scolaires fiables et d'options de trajet sûres pour les enfants, un tel service pourrait s'avérer précieux s'il est mis en œuvre avec des garanties robustes. Néanmoins, la marge d'erreur lors du transport de passagers enfants est pratiquement nulle.

Uber n'a pas commenté le service potentiel.