Le sénateur Tommy Tuberville (R-AL) a déclaré mercredi qu'il ne « savait toujours rien » de l'état de santé du sénateur Mitch McConnell (R-KY), près de deux mois après que le chef de la minorité au Sénat, âgé de 84 ans, a fait une chute le 14 juin nécessitant une hospitalisation. En tant que républicain le plus haut placé à la chambre, l'absence prolongée de McConnell survient à un moment où son groupe parlementaire évolue dans un Sénat étroitement divisé, où sa présence pourrait influencer la coordination des votes entre partis.

S'exprimant auprès du journaliste indépendant Nicholas Ballasy, Tuberville a indiqué que McConnell « vit à côté de chez moi, mais il est toujours à l'hôpital, en rééducation ». Lorsque Ballasy lui a demandé si c'était « tout ce que vous savez », Tuberville a répondu simplement : « Je ne sais rien. »

Tuberville a précédemment poussé en faveur d'une plus grande transparence concernant l'état du chef de la minorité. Dans une interview accordée à Fox News le 16 juillet, il a déclaré que McConnell « devait se montrer et publier une petite vidéo » après que les sénateurs n'ont reçu aucune mise à jour lors du déjeuner républicain de ce matin-là — une indication que le vide informationnel s'étend au-delà du seul Tuberville.

« Je ne sais pas pourquoi, ni ce qui se passe, mais ce n'est pas mon affaire ; c'est l'affaire de la direction, et nous lui souhaitons un prompt rétablissement », a déclaré Tuberville à l'époque.

Le bureau de McConnell a publié deux photographies dites de « preuve de vie » qui ont suscité davantage d'examen que de rassurance. La première, diffusée le 12 juillet, montrait McConnell et son épouse, Elaine Chao, assis dans un lit d'hôpital avec un exemplaire du The Washington Post de ce matin-là. La seconde, publiée le 27 juillet, montrait McConnell assis dans un fauteuil à côté de Chao.

Cette seconde photo a attiré les critiques de Jeff Yang, animateur de podcast, journaliste et ami de la famille Chao. « Je connais des membres de la famille Chao — plus précisément les sœurs apolitiques d'Elaine (Grace et la regrettée Angela) — depuis nos années d'université », a écrit Yang. « Je ne peux pas imaginer qu'Elaine, l'une des personnes les plus impeccables au monde, publie une photo portant une chemise fine sur un soutien-gorge noir visible, non rentrée. Tout simplement invraisemblable. »

Un psychologue légiste a également identifié de multiples « signaux d'alarme » dans l'image du 27 juillet, notamment une composition maintenant les mains de McConnell hors du cadre. Comme AlterNet l'a rapporté à l'époque, ce cadrage pourrait « dissimuler d'éventuels œdèmes qu'elles pourraient révéler, ou tout autre élément préoccupant à leur sujet ».

« [McConnell et Chao] ne veulent pas que vous posiez d'autres questions ; ils ne veulent pas fournir d'autres informations », a déclaré le psychologue, identifié sous le nom de Garrison, au sujet de la photo. « C'est le mieux qu'ils puissent faire. On dirait qu'ils ne parviennent pas à le rendre suffisamment lucide pour prendre une photo correcte. »

Lors de son intervention du 16 juillet sur Fox News, Tuberville a également averti que l'absence prolongée de McConnell pourrait compliquer le calendrier des votes au Sénat. « Il va probablement devoir revenir avant la fin de cette session de trois semaines, parce qu'ensuite nous serons en congé pendant environ cinq semaines », a déclaré Tuberville. La session de trois semaines du Sénat devait s'achever vendredi, ce qui laissait entrevoir la possibilité que le statut de McConnell reste non résolu à l'approche de la longue pause parlementaire.