Le président Donald Trump a discrètement reconnu la possibilité d'un scénario cauchemardesque soulevé par les critiques de son imposant projet de ballroom à la Maison-Blanche, déclarant au New York Magazine qu'une fois son complexe souterrain construit, « il serait extrêmement difficile de vous en faire sortir ».

Le président de 80 ans a fait personnellement visiter le chantier où se dressait autrefois l'aile Est au journaliste du New York Magazine Ben Terris, et il a abordé certaines des préoccupations politiques entourant ce ballroom juridiquement contesté, comme l'a rapporté le magazine. Le projet, qui a suscité des interrogations sur le rythme et l'ampleur des travaux menés sur le site historique de la Maison-Blanche, a également fait l'objet de poursuites judiciaires visant à interrompre les travaux.

« Je pense que les gens devraient y être favorables », a déclaré Trump lorsqu'on lui a posé la question sur ces préoccupations. « Beaucoup de gens m'ont dit : "Ne fais pas cette interview." Mais je suis fier du travail que j'accomplis. »

En faisant visiter le site au journaliste, Trump a montré un chemin menant à la résidence de la Maison-Blanche, autrefois en asphalte et désormais transformé en dalles de granit à coupe carrée.

« Regardez son épaisseur », a déclaré Trump. « Normalement, on utilise un pouce, le plus fin possible. C'est la Maison-Blanche — je me suis dit : "Au diable, qu'avez-vous de mieux ?" Ils m'ont répondu : "Nous en avons un de quatre pouces." »

Trump et son équipe juridique ont répondu aux efforts juridiques visant à ralentir la construction du projet en affirmant qu'il était nécessaire pour la sécurité nationale. Cet argument fait écho à une longue histoire d'installations présidentielles renforcées — la Maison-Blanche aurait, selon de nombreux rapports, disposé d'une zone souterraine renforcée depuis l'époque d'Eisenhower, par la suite agrandie sous les administrations suivantes — même si Trump a confié à Terris que les dispositions actuelles sont loin d'atteindre ce qu'il envisage. Le président a affirmé que les plus hauts gradés avaient immédiatement organisé une réunion dès qu'ils avaient eu vent de ses projets.

« Ils m'ont dit : "Monsieur le Président, nous aimerions construire des choses, ce serait un rêve, mais on n'a jamais rien proposé de tel" », a rapporté Trump à Terris. « "Si nous pouvions construire en sous-sol, nous pourrions descendre sur cinq étages." »

Les vantardises de Trump au sujet du port à drones sur le toit du projet, des fenêtres pare-balles et d'une aile militaire souterraine à l'épreuve des explosions nucléaires ont poussé Terris à lui demander si la Maison-Blanche disposait actuellement d'un bunker où le président pourrait se réfugier en cas d'urgence.

« Ce n'est pas grand-chose comme endroit », a répondu Trump. « On ne peut pas faire grand-chose sous un bâtiment qui est un peu fragile. On peut aménager une petite pièce, mais on ne peut pas mettre grand-chose sous la Maison-Blanche. Rien de tel que cela. »

Terris lui a ensuite posé directement la question des craintes qui ont été exprimées — à savoir que Trump pourrait s'installer dans son nouveau bunker après l'élection de 2028 et rester tout simplement à la Maison-Blanche. De telles questions ont suivi les déclarations publiques répétées de Trump refusant d'exclure la candidature à un troisième mandat, que le 22e amendement de la Constitution interdit.

« Je n'avais pas encore entendu celle-là », a déclaré Trump au journaliste avec un rire. « Mais je vous le dis, il serait extrêmement difficile de vous en faire sortir. Personne ne pourrait vous en faire sortir. »