Le président exécutif d'Iceland s'est immiscé dans le regain de dispute sur les îles Malouines, s'engageant à ouvrir un supermarché sur ce territoire britannique d'outre-mer.

Lord Richard Walker a annoncé ce projet dans une publication sur LinkedIn : « Nous soutenons le grand commerce de proximité britannique depuis 50 ans.

« Alors que nous poursuivons notre programme d'expansion internationale, nous nous engageons à ouvrir un magasin aux îles Malouines – en apportant notre qualité et notre rapport qualité-prix emblématiques de produits surgelés britanniques aux habitants des Malouines. Affaire à suivre. »

La dispute sur la souveraineté du territoire a été ravivée vendredi par le président argentin Javier Milei, qui a déclaré qu'« il faut récupérer » les îles.

Dans une adresse télévisée, Milei a déclaré : « Les Malouines sont argentines. Historiquement et juridiquement. Il ne peut y avoir de débat. Elles font partie du territoire argentin.

« Les insulaires, sur leur territoire usurpé, n'ont pas de droit légitime à l'autodétermination, et tout argument en faveur d'une telle autodétermination est invalide. »

Ce différend sur la souveraineté a des racines profondes : l'Argentine revendique depuis longtemps les îles, qu'elle appelle les Malvinas, et les deux pays se sont livré une guerre de dix semaines pour ce territoire en 1982 après l'invasion par les forces argentines. Lors d'un référendum en 2013, les insulaires ont voté massivement pour rester un territoire britannique d'outre-mer, un résultat que l'Argentine a rejeté.

De hauts ministres du gouvernement britannique ont riposté aux affirmations de Milei, réaffirmant leur soutien au droit à l'autodétermination des insulaires.

« Les îles sont britanniques et le resteront parce que telle est la position écrasante des insulaires », a écrit le ministre des Affaires étrangères Ed Miliband. Le ministre de la Défense Wes Streeting a décrit l'engagement du Royaume-Uni envers le territoire comme « absolu et inébranlable ».

Iceland vise de nouveaux clients

Si le projet aboutit, Iceland deviendrait le premier distributeur britannique à s'implanter aux îles Malouines, un territoire d'environ 3 600 habitants.

Le territoire ne compte actuellement aucun distributeur de renom en propre, mais des produits Iceland et Waitrose sont déjà vendus au West Store, un supermarché de Stanley, la capitale des Malouines. Cette présence existante reflète la dépendance des îles aux marchandises importées, qui doivent être expédiées à environ 8 000 miles de Grande-Bretagne — une réalité logistique qui façonne à la fois le coût et la gamme des produits alimentaires disponibles pour les insulaires, et avec laquelle tout distributeur de surgelés devrait composer.

La cuisine traditionnelle locale comprend la truite de mer grillée, soit noircie aux épices cajun, soit enveloppée de jambon. Le poisson frais ne figure pas parmi les spécialités d'Iceland, mais l'enseigne vend 28 bâtonnets de poisson pour 3 £. De fait, la section « poisson frais » du site web d'Iceland ne recense qu'un seul produit : 16 bâtonnets saveur crabe, proposés à 1,85 £.

Walker s'est livré à une série d'interventions politiques très médiatisées ces derniers mois. Il a précédemment été conseiller sur le coût de la vie auprès de l'ancien Premier ministre Sir Keir Starmer, mais a quitté ce rôle peu après l'arrivée d'Andy Burnham au 10 Downing Street.

Il a exhorté le gouvernement à plafonner les bénéfices des entreprises énergétiques, à réduire les impôts pesant sur les entreprises et à supprimer le triple verrou du régime de retraite.

S'exprimant plus tôt cette semaine à la Chambre des lords, il a appelé le Premier ministre à encourager davantage de jeunes à quitter les allocations pour travailler. « La Grande-Bretagne ne peut pas redistribuer son chemin vers la prospérité », a-t-il déclaré.

Aucune date d'ouverture ni emplacement n'a été annoncé pour le magasin envisagé aux Malouines, et Iceland n'a pas précisé comment il serait approvisionné.