Le président Donald Trump a signé vendredi un décret exemptant la Russie des sanctions imposées par un récent « paquet législatif » conçu pour accroître la pression économique sur le pays et le pousser à mettre fin à la guerre en Ukraine. Selon un rapport de The Hill, cette décision a immédiatement suscité les critiques de plusieurs républicains au Congrès, qui ont rompu avec le président et dénoncé la décision de laisser la Russie s'en sortir sans conséquences.

Les élus ont qualifié cette dérogation d'« impensable » et de « plus qu'irresponsable », et ont suggéré que l'un des anciens alliés de Trump en serait « révolté ».

« Je lève par la présente l'application des sanctions, restrictions et droits prévus par le Graham Act », a déclaré Trump dans le décret. « J'ai soumis au Congrès une certification indiquant que l'octroi d'une telle dérogation, en ce moment, est dans l'intérêt national des États-Unis. »

Cette certification place désormais formellement la dérogation devant le même Congrès qui avait adopté la loi, ce qui signifie que toute réponse législative relèverait de la coalition bipartisane qui l'avait soutenue.

Le Graham Act, que Trump avait promulgué le mois dernier, visait à imposer des droits de douane aux cinq premiers pays important de l'énergie de Russie, ainsi qu'à tout autre pays aidant la Russie à contourner les sanctions économiques. Il avait été adopté au Sénat avec un soutien bipartisane considérable, par 86 voix contre 11 — une marge que les critiques citent désormais pour presser l'administration d'appliquer les sanctions mêmes qu'elle lève.

La loi avait été nommée en hommage au sénateur Lindsey Graham peu après sa mort, car il en avait été l'un des principaux soutiens et avait annoncé un soutien décisif de la Maison-Blanche juste avant de décéder brusquement en juillet.

Le sénateur Thom Tillis, de Caroline du Nord, critique notoire de Trump, a publié sur son compte officiel X : « Quelle partie de l'application d'une loi adoptée par 86 voix contre 11 au Sénat le président et ses conseillers ne comprennent-ils pas ? » Il a ajouté : « Il est impensable que cette administration capitule face à un dictateur russe qui a envahi illégalement l'Ukraine et qui massacre chaque jour des civils innocents. »

Le sénateur John Cornyn, du Texas, autre critique de Trump au Sénat, a ajouté dans sa propre publication sur les réseaux sociaux samedi que « Lindsey [Graham] en serait révolté ».

Le représentant Don Bacon, du Nebraska, a publié en réaction à l'annonce du décret vendredi : « Le président prolonge la guerre, il ne la termine pas. »

Cette décision a toutefois reçu le soutien surprenant d'un républicain : le représentant Thomas Massie, du Kentucky, qui a fréquemment attaqué beaucoup d'autres mesures du président et a perdu sa primaire de réélection cette année face à un candidat soutenu par Trump. Massie était notamment l'un des rares républicains avoir voté contre la loi dès le départ.

« Heureux de voir que Trump a utilisé le pouvoir exécutif que le Congrès lui a accordé pour lever presque toutes les dispositions de cette loi stupide concernant la Russie », a écrit Massie dans une publication sur les réseaux sociaux.

Massie s'était également distingué en soutenant le récent accord de Trump visant à importer du gazole de Russie.