Le président Donald Trump a annoncé vendredi soir qu'il avait obtenu « LE PLUS GRAND ACCORD PÉTROLIER DE L'HISTOIRE DU MONDE », revendiquant un contrôle majoritaire américain sur plus de 65 milliards de barils de réserves prouvées de pétrole du Venezuela « sans aucun coût pour le contribuable américain ». Le Venezuela détient certaines des plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, en grande partie sous forme de pétrole lourd, coûteux à extraire et à raffiner. Mais une analyse du chroniqueur James Ball, publiée dans The i Paper, soutient que ce « deal du siècle » ne se concrétisera très probablement jamais.

L'annonce intervient alors que les États-Unis font face à une crise du coût de la vie qui s'est aggravée dans le contexte du conflit en cours de Trump avec l'Iran, lequel a considérablement perturbé l'approvisionnement mondial en pétrole et en gaz. Loin de la réaction de marché habituellement attendue pour un accord d'une telle ampleur, l'accord revendiqué a suscité du scepticisme, écrit Ball.

« Trump aurait certainement besoin d'une nouvelle source de pétrole abondante en ce moment », écrit Ball, rédacteur en chef politique de The New World. « La crise du coût de la vie que traverse les USA – que Trump a été élu sur la promesse de résoudre – est aggravée par son conflit avec l'Iran et les pénuries mondiales de pétrole et de gaz qu'il a alimentées. Mais ce supposé énorme nouvel accord de Trump est tout simplement déroutant. »

Aucune des compagnies pétrolières impliquées n'a confirmé l'arrangement. Les sociétés cotées en bourse seraient normalement légalement tenues de divulguer elles-mêmes un tel accord plutôt que de laisser l'annonce au gouvernement fédéral.

« S'il s'agissait d'un accord pétrolier privé normal conclu par des entreprises américaines, les sociétés concernées l'auraient elles aussi annoncé – elles y seraient d'ailleurs obligées, en tant que sociétés cotées », écrit Ball. « De plus, en règle générale, le gouvernement fédéral ne s'impliquerait pas dans un tel accord. »

Trump a crédité la « présidente par intérim » du Venezuela, Delcy Rodríguez, d'avoir négocié cet arrangement. Mais les critiques estiment que son gouvernement — installé après une opération militaire américaine en janvier qui a capturé l'ancien dirigeant du Venezuela et conduit Trump à déclarer que les États-Unis « géraient » le pays — n'a pas l'autorité de céder le contrôle des réserves pétrolières nationales.

L'analyste a averti qu'un pays s'emparant effectivement des ressources naturelles d'un autre sans consentement ni compensation pourrait violer des principes fondamentaux du droit international, notamment la souveraineté nationale et les prohibitions des actions coercitives. Dans le cadre de la politique de sanctions américaines de longue date, les entreprises américaines sont depuis des années largement empêchées de faire des affaires avec le secteur pétrolier étatique vénézuélien, un cadre que toute prise de contrôle réelle des réserves du pays devrait contourner.

Malgré l'ampleur de l'affirmation, l'annonce a suscité relativement peu d'attention durable, ce que Ball attribue en grande partie à l'incertitude quant à la réalité de l'accord. La vérification de l'arrangement passerait normalement par des divulgations des entreprises et une documentation gouvernementale formelle plutôt que par une simple annonce sur les réseaux sociaux.

Ball a rangé cet épisode parmi une série plus large d'annonces de Trump qui n'ont jamais abouti, notamment des paquets tarifaires jamais mis en œuvre, des cessez-le-feu avec l'Iran qui se sont effondrés quelques minutes après leur annonce, et un accord déclaré de désarmement du Hamas qu'Israël n'a jamais réellement signé.

« Il est de plus en plus difficile de prendre Donald Trump au sérieux, car si peu de ses annonces sont réellement étayées par du concret », écrit Ball. « C'est sa faille fatale. Trump tente de projeter l'image d'un homme d'action décisif, d'un homme fort imposant sa volonté au monde, sans que personne puisse se mettre en travers de son chemin. »

« Peut-être que l'accord pétrolier vénézuélien est différent », conclut Ball. « Peut-être que cette fois, il a réellement un plan. Mais pour presque tout le monde, le Président ressemble simplement à quelqu'un absorbé par une énième distraction dans une longue série. »