L'accord pétrolier sans précédent conclu par le président Donald Trump avec le Venezuela — dont les détails complets n'ont pas encore été rendus publics — est d'ores et déjà destiné à « se retourner contre » lui de manière spectaculaire, a affirmé samedi l'universitaire et expert économique Francisco Rodríguez.

« Il reste beaucoup de choses que nous ne savons pas sur cet accord », a écrit Rodríguez dans une tribune publiée samedi dans le New York Times. « M. Trump affirme qu'il n'entraînera aucun coût pour les contribuables américains et qu'il servira à reconstituer la réserve stratégique pétrolière des États-Unis, qui se trouve à son niveau le plus bas depuis 1982. »

Annoncé la semaine dernière, l'accord accorde aux États-Unis des droits sur les champs pétrolifères inexploités du Venezuela pour 100 ans. Selon ses termes, le gouvernement américain prendrait une participation directe dans les réserves pétrolières du Venezuela — les plus importantes réserves prouvées au monde — via un partenariat avec une entreprise privée dirigée par le controversé magnat du pétrole Alejandro Betancourt López. Le Venezuela détient environ 300 milliards de barils de réserves prouvées, davantage que l'Arabie saoudite, mais des décennies de sous-investissement, de sanctions et l'effondrement quasi total de sa compagnie pétrolière nationale PDVSA ont ramené la production à une fraction de son niveau de la fin des années 1990 — un contexte qui nourrit le scepticisme de Rodríguez quant à la rapidité d'un rétablissement réaliste de la production.

Cet accord échouera toutefois probablement à atteindre les objectifs déclarés de l'administration Trump, a soutenu Rodríguez.

« C'est un pays où personne ne devrait être surpris de voir une privatisation échouer. Cet accord n'est pas non plus susceptible d'avoir un impact sur les prix mondiaux du pétrole, alors que l'administration Trump en a fait l'un des objectifs clés du plan », a-t-il écrit.

« Il faudra des années pour que la production pétrolière vénézuélienne augmente de manière significative — et même si c'est le cas, elle ne suivra pas le rythme de la croissance prévue de la demande mondiale au cours des 25 prochaines années. Tout pétrole qui finira dans la réserve stratégique pétrolière ne sera pas vendu sur les marchés mondiaux. »

Rodríguez est un spécialiste de longue date de l'économie vénézuélienne, dont il a largement étudié le secteur pétrolier et les cycles de politique économique — expérience qui fonde son évaluation de la manière dont les interventions et ouvertures précédentes dans le pays se sont déroulées.

L'administration Trump a également affirmé que cet accord pétrolier soutiendrait la « transition démocratique » du Venezuela. Cet objectif aussi, selon Rodríguez, est voué à l'échec.

« Au cours des deux dernières décennies, les Vénézuéliens ont vécu la destruction de ce qui était autrefois une économie prospère et une démocratie vivante. Les États-Unis ont aujourd'hui à la fois l'opportunité et la responsabilité de les aider à reconstruire leur pays », a-t-il écrit.

« Un processus de privatisation opaque qui réduit la responsabilité, creuse les inégalités et contourne les réformes institutionnelles ne rapprochera pas le changement démocratique. Il l'éloignera davantage. »