Une disposition enfouie au sein de l'accord pétrolier inédit conclu par le président Donald Trump avec le Venezuela est conçue pour maintenir un certain contrôle américain sur cette nation d'Amérique du Sud pendant 100 ans, a révélé en exclusivité le Wall Street Journal samedi soir.

Annoncé vendredi, l'accord accorde aux États-Unis des droits sur les gisements pétroliers inexploités du Venezuela pendant un siècle. De plus, le gouvernement américain prendrait une participation directe dans les réserves pétrolières vénézuéliennes — les plus importantes réserves prouvées au monde. Le Venezuela occupe depuis longtemps cette position, avec des réserves supérieures même à celles de l'Arabie saoudite, mais des années de sous-investissement, de sanctions et la détérioration de sa société pétrolière d'État, Petróleos de Venezuela (PDVSA), ont laissé une grande partie de ce pétrole inexploitée. Cette détérioration marque un renversement radical pour un pays dont l'industrie pétrolière fut longtemps un pilier du marché mondial de l'énergie : le Venezuela a nationalisé son secteur pétrolier sous Hugo Chávez en 2007, une décision qui a remodelé PDVSA et chassé de nombreuses compagnies pétrolières internationales du pays.

Selon des personnes ayant participé à la négociation de l'accord, interrogées par le Journal sous couvert d'anonymat, le gouvernement américain « prévoit de prendre une participation passive de 35 % » dans North American Blue Energy Partners, une société privée de pétrole et de gaz dirigée par l'homme d'affaires vénézuélien controversé Alejandro Betancourt. La structure de la société a également été délibérément conçue pour lier les mains des futurs gouvernements vénézuéliens.

« La structure de société privée visait délibérément à engager les futurs gouvernements vénézuéliens dans l'accord et à le rendre difficile à défaire », a déclaré l'une des personnes impliquées, selon le rapport du Journal. « Ils estiment peu probable qu'un nouveau gouvernement exproprie une société privée, ont indiqué ces personnes. »

La durée de 100 ans et les garanties structurelles soulignent ce qui est en jeu : tout gouvernement successeur à Caracas hériterait d'un dispositif touchant la ressource naturelle la plus précieuse du pays pour des générations, ce qui explique pourquoi la conception de l'accord attire autant d'attention que ses termes.

Trump fait face à un examen bipartite de l'accord depuis son annonce vendredi. Parmi les critiques figure la représentante Maria Elvira Salazar (R-FL), l'une des principales soutiens de son opération visant le président vénézuélien Nicolás Maduro, qui a vivement critiqué l'accord dans un message sur les réseaux sociaux avant de le supprimer rapidement.

Les Vénézuéliens ont également critiqué cet accord.

« C'est une opération absolument inconstitutionnelle parce que c'est un gouvernement illégitime », a déclaré Diego Arria, ancien ministre vénézuélien, au Journal. « Ils s'emparent [du pétrole] — il n'y a pas d'autre mot pour le dire. »

Le rapport complet du Wall Street Journal est disponible ici. L'article original est publié par Raw Story.