Alors que les résultats des sondages préélectoraux s'érodent, l'administration Trump a annoncé son intention de faire avancer l'un de ses objectifs politiques de longue date — une décision qui permettrait à certaines communautés d'en récolter les bénéfices.

Selon Politico, l'administration entend récompenser « les communautés affichant des taux de natalité et de mariage élevés » en leur accordant « un avantage dans l'obtention des fonds fédéraux de transport ».

Au cœur de cette initiative se trouve la Federal Transit Administration (FTA), une agence relevant du Département des Transports, qui vise à « remanier un programme de plusieurs milliards de dollars aidant les autorités étatiques et locales à financer des projets d'infrastructure tels que l'amélioration des voies ferrées et de nouvelles voies de bus », selon le média.

Ce projet figure parmi les priorités majeures du secrétaire aux Transports Sean Duffy. Il orienterait les subventions des États vers les régions des États-Unis où les taux de mariage et de natalité dépassent la moyenne nationale. Selon les termes proposés, la FTA « prendrait en charge jusqu'à 10 points de pourcentage supplémentaires des coûts d'un projet si les taux moyens de natalité et de mariage d'une zone atteignent, dépassent ou sont légèrement inférieurs aux seuils nationaux », a rapporté Politico. Comme cette part supplémentaire dépend de la démographie locale, les seuils contribueraient de fait à déterminer quelles communautés obtiendront une plus grande partie du financement de plusieurs milliards de dollars du programme.

Dans un communiqué présentant l'initiative, le Département des Transports a souligné son engagement à récompenser les communautés en croissance. « Désormais, le gouvernement fédéral se concentre sur des projets intelligents, abordables et à forte fréquentation. Si vous souhaitez un financement fédéral, votre projet doit s'aligner sur les endroits où les communautés et les familles connaissent une réelle croissance », a déclaré le département.

La proposition se heurte néanmoins à un long combat. Politico a noté que le programme implique « un processus d'approbation long, pouvant prendre des années pour les candidats, les fonds devenant disponibles après la signature d'un accord de subvention contraignant ». Ce n'est qu'une fois cet accord en place que la FTA détermine la part du coût total du projet qu'elle prendra en charge. « La part du financement féd est plafonnée à 60 % pour les nouvelles grandes infrastructures de transport et à 80 % pour l'augmentation de la capacité des systèmes existants », selon le média — ce qui signifie que les porteurs de projets étatiques et locaux devront toujours couvrir le reste des coûts.

En l'état, le plan lié aux taux de mariage et de natalité n'a pas été finalisé, et aucun calendrier n'est établi quant à savoir quand — ou si — il le sera.

Cette initiative fait écho au souhait exprimé précédemment par le président Trump d'être connu comme le « président de la fécondation », en réponse à des années de baisse du taux de natalité national, tombé l'an dernier à un niveau record.

Le programme remanié a été lancé plus tôt ce mois-ci, le 1er octobre, et acceptera les candidatures jusqu'au 16 novembre, juste après le jour de l'élection. On ignore encore si les critères démographiques seront finalisés à temps pour ce cycle de candidatures.