Une fracture grandissante entre le président Donald Trump et le chef de la majorité au Sénat, John Thune, rend les Républicains de plus en plus anxieux, selon un nouveau rapport de CNN, alors que le parti aborde un cycle électoral de midterms où il s'attend déjà à subir de lourdes pertes face aux Démocrates.

Le rapport diffusé le week-end par CNN révèle que Trump et Thune sont largement tombés dans un silence radio l'un envers l'autre, avec « des jours, voire des semaines » s'écoulant entre leurs communications. Thune a indiqué que les deux hommes ne communiquent désormais plus « qu'au cas par cas », un net contraste avec la relation entre Trump et le président de la Chambre Mike Johnson, qui « ne parvient parfois pas à le raccrocher ».

Johnson est largement considéré comme l'un des alliés les plus dévoués et les plus enthousiastes du président au Congrès, ce qui rend leur contact fréquent peu surprenant. Thune, en revanche, a attiré l'importante colère de Trump ces derniers mois en maintenant fermement que le SAVE America Act — qui instaurerait d'importantes exigences en matière de pièce d'identité électorale et a été décrit comme la « priorité numéro un » de Trump — n'a aucune chance d'aboutir au Sénat. Le texte ne dispose pas d'un soutien suffisant pour franchir le seuil de 60 voix du filibuster, seuil que les Républicains n'ont pas les sièges nécessaires pour contourner, et Thune s'est obstinément opposé à toute modification des règles du Sénat pour en forcer l'adoption. La direction républicaine au Sénat a été confrontée à cette même réalité arithmétique sur plusieurs des priorités législatives de Trump, et le rôle de chef de file de la majorité Thune en tant que compteur de voix de la chambre l'a mis à plusieurs reprises en désaccord avec une Maison-Blanche qui a fait preuve d'une patience limitée face aux contraintes procédurales.

CNN a apporté un éclairage supplémentaire sur cette dynamique : « Bien que les deux hommes n'aient jamais été proches personnellement, le tempérament posé de Thune étant bien différent de celui du président imprévisible et combatif, ils communiquaient beaucoup plus fréquemment au début du second mandat de Trump, selon des sénateurs et des personnes connaissant les deux hommes. »

« Trump louait souvent le leadership de Thune alors que le chef du GOP au Sénat faisait avancer son agenda, et retenait souvent sa langue lorsqu'il était en désaccord avec le président, que ce soit à propos d'une publication incendiaire sur les réseaux sociaux ou d'une politique comme les tarifs douaniers généralisés qui nuisaient à ses électeurs du Dakota du Sud », a poursuivi CNN. « Pourtant, lors de leurs entretiens privés, Thune adopte une approche très directe avec Trump, expliquant sans détours ce qui peut ou ne peut pas être accompli au Sénat, selon des sources du GOP, bien différent des autres Républicains qui ont tendance à suivre les ordres du président, aussi invraisemblables soient-ils. »

Cette relation de plus en plus tendue inquiète les membres du parti quant aux conséquences qu'elle pourrait avoir lors des prochaines élections de midterms. Le parti qui contrôle la Maison-Blanche a historiquement perdu du terrain lors des cycles de midterms, accentuant la pression sur les Républicains du Sénat pour afficher leur unité tout en défendant des sièges dans des États où les tarifs douaniers et la politique commerciale de Trump ont suscité les critiques des milieux agricoles et industriels.

« Nous devrions vanter nos réussites, parler de la folie des Démocrates, et au lieu de cela, nous nous entredéchirons », a confié un sénateur républicain anonyme à CNN.

« Les querelles internes ne sont pas vraiment productives », a déclaré le sénateur Jim Justice, un Républicain de Virginie-Occidentale. « Il n'y a aucun intérêt à tourner en rond indéfiniment. »

« Je dirais que nous aspirons tous à une relation avec la Maison-Blanche où nous travaillons davantage en harmonie », a ajouté le sénateur John Curtis, un Républicain de l'Utah.