Selon de nouvelles informations rapportées par CNN, l’administration Trump a produit au moins 13 publicités de style électoral dans le cadre d’une initiative controversée, financée par plusieurs millions de dollars provenant des contribuables, visant à promouvoir le président Donald Trump. Cette révélation intervient alors que les contribuables, irrités par des publicités financées par des fonds publics que les critiques considèrent comme une campagne de mi-mandat en faveur du président, ont une nouvelle raison de se montrer mécontents.

Betsy Klein, de CNN, a indiqué que la chaîne avait obtenu des extraits de 12 de ces publicités, d’une durée allant de 15 secondes à trois minutes, dont deux ont déjà été diffusées. Les extraits figurent dans un compte Dropbox, partagé avec CNN, géré par LMD, l’agence à laquelle le gouvernement a attribué le contrat d’achat d’espaces publicitaires. Chaque spot se termine par les mots « Paid for by the U.S. Government », affichés en bas de l’écran — une mention qui relie directement le message aux fonds fédéraux. Une autre publicité, « Final Battle », qui ne figure pas dans le compte Dropbox, a également été diffusée ces dernières semaines.

Parmi les spots qui n’ont pas encore été diffusés figurent trois publicités mettant en avant l’armée américaine et les opérations en Iran et au Venezuela. L’une est intitulée « God Made Trump », tandis qu’une autre revient sur le combat de l’UFC que Trump avait accueilli à la Maison-Blanche. La question de savoir si, et où, les spots restants seront diffusés avant les élections de mi-mandat de novembre reste ouverte.

L’achat national d’espaces publicitaires mettant en scène le président a immédiatement suscité des critiques concernant les lois interdisant l’utilisation de l’argent des contribuables pour la publicité politique — des restrictions destinées à empêcher l’utilisation des ressources gouvernementales dans les messages de campagne partisans. Selon NBC News, Trump n’a pas informé les administrateurs des agences que leurs budgets contribueraient à couvrir le coût de l’opération.

« Ils n’ont pas donné leur accord », a déclaré un responsable à propos des dirigeants du Customs and Border Protection (CBP). « Ils se disaient : “Il est impossible qu’ils essaient de prendre les fonds du CBP pour ces publicités.” »

Cette campagne a suscité de sérieuses inquiétudes chez les démocrates comme chez les républicains — et même au sein de l’entourage de Trump, plusieurs conseillers qualifiant l’initiative de potentiellement illégale et prenant activement leurs distances, selon un récent rapport.

Zeteo a rapporté que les alliés de Trump et les responsables de l’administration impliqués dans les discussions sur ces publicités les avaient qualifiées d’« évidemment illégales », selon les mots d’un haut responsable de Trump. Une autre source proche de la Maison-Blanche a déclaré avoir été sollicitée pour participer au projet, mais avoir refusé en raison de préoccupations juridiques. « Cela ne semblait absolument pas légal », a déclaré cette personne.

Alors que chacune des publicités à venir a un thème différent, CNN a rapporté que « beaucoup d’entre elles contiennent des images du président et une bande audio composée de commentaires positifs tirés de reportages, ce qui risque d’intensifier les critiques selon lesquelles la campagne utilise l’argent des contribuables pour aider personnellement Trump ». Les spots regorgent également d’images patriotiques, notamment le lancer de casquette lors d’une cérémonie de remise de diplômes militaires, des feux d’artifice au-dessus du mont Rushmore et des survols militaires.