Le ministère de la Justice du président Donald Trump a renoncé à poursuivre pénalement l'ancien président de la Réserve fédérale Jerome Powell, comme l'a rapporté Alternet vendredi. Cette décision clôt le volet judiciaire d'une confrontation entre la Maison-Blanche et la banque centrale américaine qui dure depuis avril.

« Nous ne rouvrons pas d'enquête criminelle à son encontre », a déclaré Blanche dans une interview exclusive accordée à Bloomberg.

Plus tôt cette semaine, Blanche s'était exprimé au sujet d'un rapport publié par le bureau de l'inspecteur général de la Fed, qui n'a trouvé aucune preuve d'acte criminel de la part de Powell en lien avec les dépassements de coûts du chantier de rénovation de la banque centrale, un projet de 2,4 milliards de dollars. Si le rapport a identifié une série d'erreurs ayant alourdi les coûts de la rénovation, il n'a pas constaté de malveillance.

Blanche a dit s'être satisfait du rapport, tout en soutenant que Powell n'avait pas supervisé le projet de manière appropriée. Selon Axios, Blanche a déclaré que Powell « n'a pas agi de manière appropriée en matière de supervision », tout en distinguant ces défaillances d'éventuels agissements criminels.

« Commettre des erreurs et n'exercer aucune forme de supervision sur les personnes chargées de projets de plusieurs milliards de dollars n'est pas nécessairement un crime », a affirmé Blanche.

Cette décision contraste avec l'apparente empressement de Trump à cibler Powell, qui a publiquement corrigé le président devant les caméras. Mercredi, à peine quelques heures après que le rapport de l'inspecteur général de la Fed a disculpé Powell de toute criminalité, Trump a exigé qu'il démissionne ou fasse face à une action en justice.

« S'il ne démissionne pas, il devrait être poursuivi, au plus haut niveau, par le gouvernement des États-Unis, pour corruption ou incompétence, deux choses totalement inacceptables », a déclaré Trump.

Le mandat de Powell en tant que président a expiré en mai, selon Axios, mais il a pris la mesure inhabituelle de demeurer en poste comme gouverneur, indiquant qu'il ne partirait pas tant que l'enquête criminelle ne serait pas « totalement etinitivement terminée, avec transparence et finalité ». Il a ensuite révisé son argumentation, affirmant que les actions juridiques plus larges de l'administration contre la Fed ne lui laissaient « d'autre choix que de rester ». Avec la clôture de l'enquête criminelle, ces actions juridiques plus larges — ainsi que le maintien de Powell au conseil de la Fed — demeurent les points non résolus de cet affrontement.

Une porte-parole de la Fed a décliné tout commentaire lorsqu'elle a été interrogée par Axios.

Le conflit a débuté en avril, lorsque Trump était furieux contre Powell pour avoir refusé de baisser les taux d'intérêt autant que le président le souhaitait. Des économistes de premier plan, dont Paul Krman, ont pris parti pour Powell, soulignant que pour la Fed, les baisses de taux sont un outil à réserver aux graves ralentissements économiques. Cette querelle publique a également mis en lumière, de manière rare, l'indépendance de la Réserve fédérale, qui protège les décisions de politique monétaire du contrôle direct de la Maison-Blanche. Trump n'en a pas moins exigé le renvoi de Powell avant la fin de son mandat de président de la Fed le 15 mai.

Déjà à l'époque, le ministère de la Justice enquêtait sur des allégations selon lesquelles Powell aurait menti au Congrès — des allégations qualifiées de sans fondement par les critiques de Trump, malgré les critiques acerbes de conservateurs estimant que l'enquête du DOJ sur Powell était mesquine et dépourvue de fondement.

« L'enquête autodestructrice de l'administration Trump contre le président de la Réserve fédérale Jerome Powell a atteint un nouveau niveau de farce », a écrit en avril le journaliste du National Review Andrew C. McCarthy dans une tribune.