En 2024, le président Donald Trump a déclaré que « tariff » était non seulement un « beau mot », mais aussi son « préféré » dans le dictionnaire. Pourtant, plus d'un an et demi après le lancement de son régime tarifaire en perpétuelle évolution et souvent illégal, les électeurs américains ne partagent pas l'enthousiasme du président — et ils pourraient reporter leur frustration sur le GOP en novembre.

Telle est l'analyse de Scott Lincicome, vice-président de l'économie générale et du commerce au Cato Institute, qui écrivait mardi dans une tribune du Washington Post que de nouvelles données de sondage révèlent la colère des Américains envers le mot cher au président — ainsi que son coût politique potentiel pour les républicains.

Selon un nouveau sondage auprès des électeurs inscrits, écrit Lincicome, « un étonnant 75 pour cent a déclaré que les droits de douane seraient importants pour son vote aux midterms de novembre, dont 35 pour cent pour qui cette question est très importante ». Les résultats négatifs s'étendent à presque tous les indicateurs : « Parmi les sondés, 74 pour cent ont déclaré que les droits de douane avaient augmenté les prix en magasin. Cinquante-trois pour cent ont estimé qu'ils avaient affaibli l'économie américaine, contre 33 pour cent qui ont dit qu'ils l'avaient renforcée. Quarante-neuf pour cent ont déclaré que les droits de douane avaient détérioré leur propre vie ; seuls 23 pour cent ont le contraire. Seuls 21 pour cent ont accepté la position du président Donald Trump selon laquelle ce sont principalement les étrangers qui paient les droits de douane. »

Ces résultats constituent un problème particulièrement épineux pour le GOP, car les droits de douane ont aliené un bloc d'électeurs décisif. « Compte tenu de l'affection du président pour les droits de douane, les démistes ont logiquement mené l'opposition, mais les indépendants — qui décident souvent des élections — n'étaient pas loin derrière », explique Lincicome. « Soixante-treize pour cent des indépendants avaient une opinion défavorable de la gestion de la politique commerciale par Trump, et l'opposition aux droits de douane généralisés s'établissait à 47 pour cent contre 28 pour cent. Cinquante-deux pour cent des indépendants ont déclaré que les droits de douane avaient affaibli l'économie, et seuls 11 pour cent ont dit que ces mesures avaient amélioré leur qualité de vie — un chiffre encore inférieur aux 16 pour cent des démistes qui l'ont affirmé. Soixante-quatre pour cent des indépendants ont déclaré que les droits de douane seraient importants pour leur vote aux midterms. »

La politique n'a pas non plus séduit les électeurs qu'elle était censée défendre. « La politique commerciale actuelle manque également de soutien parmi les électeurs de la classe ouvrière que Trump prétend défendre grâce à ses droits de douane », écrit Lincicome. « Sur de nombreuses questions, les opinions des sondés sans diplôme universitaire et de ceux dont les foyers gagnent moins de 50 000 dollars par an se situaient à quelques points de pourcentage près de celles de l'ensemble de la population. Plus de 70 pour cent de chaque groupe ont estimé que les droits de douane avaient augmenté les prix. »

Le soutien à la taxation des importations est par ailleurs fortement conditionnel. Alors que près de 45 pour cent des sondés ont estimé qu'il existait une certaine justification à taxer les importations, l'adhésion a chuté à mesure que le coût personnel augmentait : 38 pour cent étaient prêts à payer 100 dollars par foyer, mais seuls 29 pour cent acceptaient de payer 1 000 dollars — et les républicains n'ont pas fait exception. « Leur soutien est passé de 70 pour cent à seulement 39 pour cent lorsqu'on leur a demandé de payer 1 000 dollars par an pour financer la politique signature de leur champion », écrit Lincicome. Le coût réel des droits de douane de Trump à ce jour, note-t-il, s'élève à environ 1 100 dollars par foyer et par an.

Les responsables politiques l'ont bien compris. Les démistes font campagne contre les droits de douane, tandis que républicains prennent discrètement des mesures législatives pour y mettre fin. « Par leurs mots et leurs actes, les responsables politiques américains des deux partis ont confirmé ce que montrent les sondages : les droits de douane “populistes” de Trump sont historiquement impopulaires », observe Lincicome. Par conséquent, ajoute-t-il, « les électeurs se méfient désormais largement de la gestion de l'économie par les républicains ».

« Après avoir gagné sur un message axé sur le pouvoir d'achat en 2024, la décision de Trump, dès le début de son mandat, d'adopter à plusieurs reprises une politique qui, tant dans sa conception que dans ses résultats, fait augmenter les prix intérieurs, a été une erreur politique épique », conclut Lincicome. « Les électeurs américains sont désormais massivement de cet avis » — et le GOP semble prêt à en payer le prix en novembre.

Cet article a été publié à l'origine par Alternet.