Karen Evans, ancienne administratrice par intérim de la FEMA, a décroché un nouveau poste de haut niveau au Département de la Sécurité intérieure (DHS) alors qu'un tribunal a conclu qu'elle avait supprimé des preuves, selon un rapport de suivi publié mardi par PunchUp, le Substack d'investigation de The Daily Beast. Le rapport décrit cette nomination comme un poste « extraordinaire » — d'autant plus alarmant compte tenu de son comportement récent.

Plus tôt ce mois-ci, The Daily Beast a révélé des documents judiciaires montrant qu'Evans, qui avait servi comme directrice par intérim de la FEMA sous la désormais licenciée secrétaire au DHS Kristi Noem, avait été surprise en train de « détruire intentionnellement » des correspondances professionnelles qu'elle avait auparavant été ordonnée de conserver comme preuves dans une plainte relative aux efforts du président Donald Trump pour vider l'agence de gestion des catastrophes de sa substance. Le matériel détruit comprenait des messages envoyés sur Signal, l'application de communication dont les membres de l'administration ont été à plusieurs reprises surpris en train de se servir pour des discussions en douce. Certaines des discussions de groupe dans lesquelles des messages avaient été supprimés comprenaient Noem et son bras droit, Corey Lewandowski.

Les nouvelles révations montrent que, loin d'être licenciée, Evans a été mutée à un poste étonnant au sein de l'administration.

« Après que Donald Trump, 80 ans, a licencié Noem en mars, Evans a été écartée de son poste d'administratrice par intérim de la FEMA après moins de six mois dans la fonction », a détaillé The Daily Beast. « Mais plutôt que de suivre sa patronne vers la sortie, elle a été nommée directrice du groupe de travail du département sur le gaspillage, la fraude et les abus — trois semaines avant que le tribunal ne conclue qu'elle avait supprimé des preuves, rapporte PunchUp. »

Une source anonyme du département, décrite dans le rapport comme « accablée », a réagi sans détour à cette nouvelle : « Cela semble tout à fait approprié pour cette administration. »

« Les actions d'Evans ont eu de graves conséquences pour l'administration Trump », a ajouté le rapport. « La décision de la [juge Susan] Illston, une nominée de Clinton, signifie que le tribunal considérera désormais que les messages manquants auraient aidé à prouver que le DHS a dirigé et exécuté le plan de réduction des effectifs de la FEMA. » Une telle conclusion a un réel poids, car elle substitue la présomption du tribunal aux dossiers manquants — ce qui signifie que les messages détruits jouent désormais contre le DHS dans la plainte en cours sur les effectifs de l'agence, plutôt que de simplement disparaître du dossier.

Selon le rapport, Evans est retournée au DHS 15 jours avant la décision de la juge Illston pour commencer son nouveau rôle à la tête du groupe de travail sur l'élimination de la fraude. Brian Cavanaugh, sous-secrétaire à la gestion du DHS, a publié une déclaration sur sa nomination, saluant sa « vaste expérience dans le leadership fédéral en informatique et en cybersécurité, ainsi que sa profonde expérience du service public ».

Mais comme le souligne PunchUp, la décision de la juge Illston soulève des questions sur les raisons pour lesquelles Evans dirige toujours un groupe de travail dédié à l'éradication de la fraude après cette conclusion — et sur ce que Cavanaugh et le département savaient lors de son embauche. On a demandé au DHS si Evans avait fait l'objet de mesures disciplinaires pour la destruction de documents gouvernementaux, et si le département la considère toujours comme une fonctionnaire appropriée pour diriger ses efforts de lutte contre la fraude. Refusant de commenter l'éventualité de sanctions, le département a déclaré qu'il était reconnaissant pour son service et son travail au DHS. La question de savoir si le département finira par répondre à ces questions — et la manière dont la plainte sur les effectifs de la FEMA évoluera à la lumière de cette décision — sont les points à suivre.