WASHINGTON — Rebecca Myers vit dans l'une des circonscriptions congressionnelles les plus disputées du pays, et les droits de douane étaient dans ses pensées lorsqu'elle a voté avant terme et en personne à Suffolk, en Virginie, fin septembre, quelques semaines avant le jour du scrutin du 3 novembre.

Cette assistante sociale formée de 44 ans a déclaré qu'elle et son mari, qui vient de prendre sa retraite après 25 ans dans la marine américaine, élèvent deux enfants âgés de 7 et 9 ans et ont renoncé à des vacances en famille pour économiser de l'argent.

"Je suis une personne instruite, mais je ne vais pas prétendre être experte en économie. Tout ce que je peux dire, c'est que je connais très bien les finances de ma famille et que je sais que tout ce sur quoi nous dépensons de l'argent a augmenté en prix", a déclaré Myers. "Je comprends qu'une partie de cela est due aux droits de douane, une partie est due à la guerre en Iran", a-t-elle confié à States Newsroom lors d'un entretien le 1er octobre.

Myers fait partie du nombre croissant d'électeurs qui portent leur colère face au pouvoir d'achat jusqu'aux urnes lors de cette élection de mi-mandat et qui imputent les droits de douane du président Donald Trump à la hausse des dépenses. Les sondages d'opinion confirment qu'elle est loin d'être la seule à faire ce lien.

"Le véritable enseignement principal, c'est que pour peut-être la première fois, les droits de douane sont un enjeu saillant dans les urnes", a déclaré Scott Lincicome de l'institut libertarien Cato Institute. "Vous savez, normalement, le commerce est un sujet ennuyeux auquel personne ne pense vraiment ou ne s'intéresse."

Le choix d'une électrice d'une circonscription charnière

Myers, qui vit dans la 2e circonscription congressionnelle de Virginie, a voté pour Elaine Luria, la candidate démocrate et ancienne représentante qui défie la républicaine sortante, la représentante Jen Kiggans.

Kiggans, selon Myers, a soutenu l'"agenda MAGA" de Trump, y compris les droits de douane. La campagne de Kiggans n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Les organisateurs ciblent des circonscriptions comme celle de Myers, où les démocrates pourraient renverser des sièges.

"Nous parlons chaque jour à des familles qui peinent à se procurer ce dont elles ont besoin pour subvenir à leurs propres besoins et à ceux de leur famille", a déclaré Sondra Goldschein, directrice exécutive de la Campaign for a Family Friendly Economy.

Son organisation, qui dirige également un comité d'action politique soutenant les démocrates, a récemment organisé un cours de cuisine "à l'épre des droits de douane" à Chesapeake, en Virginie, pour attirer l'attention sur la question. Les participants ont reçu des astuces telles que remplacer le bœuf par le poulet, acheter des produits locaux et choisir des produits surgelés plutôt qu'en conserve — des catégories toutes touchées par les taxes à l'importation en constante évolution de Trump.

Goldschein et les organisateurs nationaux ciblent les électeurs non seulement en Virginie, mais aussi en Floride, dans l'Iowa, le Maine, le Michigan, la Caroline du Nord, l'Ohio et la Pennsylvanie.

"Ce Congrès soutenu par les républicains et tous les membres issus d'États comme celui-ci ont véritablement tourné le dos aux familles travailleuses", a déclaré Goldschein à States Newsroom lors d'un entretien avant le cours de cuisine.

Des États qui supportent des coûts de plusieurs dizaines de milliards

Dans un détail État par État des droits de douane, la conservatrice National Taxpayers Union Foundation et Trade Partnership Worldwide ont constaté que les 10 États les plus touchés par les droits de douane de Trump — à hauteur de plusieurs dizaines de milliards de dollars — sont la Californie, le Texas, le Michigan, la Géorgie, l'Illinois, New York, le New Jersey, la Floride, l'Ohio et le Tennessee.

La Virginie, où les entreprises ont payé collectivement 6,2 milliards de dollars de droits de douane ordonnés par Trump depuis janvier 2025, se classe 18e.

Presque tous ces États sont au milieu de batailles acharnées pour des sièges au Sénat ou à la Chambre des représentants, les droits de douane s'imposant comme ce que les critiques prédisent être un facteur majeur des élections de mi-mandat qui détermineront le contrôle du Congrès. Le chevauchement entre les États supportant les coûts douaniers les plus lourds et les États abritant les scrutins les plus serrés donne au débat sur le pouvoir d'achat un poids accru dans un vote de mi-mandat — la première élection nationale du deuxième mandat de Trump — où tous les sièges de la Chambre et environ un tiers des sièges du Sénat sont en jeu.

De nouvelles recherches montrent que les droits de douane de Trump, tantôt imposés, tantôt suspendus, sur les produits importés ont coûté des milliards de dollars aux entreprises et aux consommateurs.

"L'estimation habituelle situe cela autour de 1 000 dollars et plus par an de coûts supplémentaires (pour le consommateur), et représente peut-être entre un demi et un point de pourcentage du taux d'inflation", a déclaré Kimberly Clausing, économiste et chercheuse principale au Peterson Institute for International Economics. "Cela ne semble pas beaucoup, mais si quelqu'un venait vous imposer une hausse d'impôt de 1 100 dollars, ce qui correspond environ à cela, vous le ressentiriez."

Clausing et son collègue économiste Maurice Obstfeld, de ce think tank non partisan, ont examiné 13 études universitaires de 2025 et 2026 sur les droits de douane de Trump et la répercussion de leurs coûts sur les consommateurs et les entreprises.

"Ce qui rend la chose un peu confuse et difficile à mesurer, c'est qu'il y a eu beaucoup d'incertitude autour de la politique commerciale, et donc elle est arrivée par à-coups, avec des revirements et des redémarrages", a déclaré Clausing, ajoutant que certaines entreprises peuvent d'abord absorber les nouvelles taxes à l'importation avant de finalement augmenter leurs prix plus tard.

"Ce n'est pas comme si vous augmentiez le droit de douane le premier jour et que, le lendemain, tous les prix soient totalement ajustés. C'est un peu plus lent que cela, mais on observe absolument la preuve qu'avec le temps, les droits de douane sont répercutés sur les consommateurs, et très peu de preuves que les étrangers supportent une charge significative", a-t-elle déclaré.

Une politique modifiée plus de 50 fois

La politique douanière de Trump aé plus de 50 fois depuis le début de son deuxième mandat en janvier 2025, selon la Tax Foundation, un think tank qui prône un code fiscal allégé et des "politiques menant à une plus forte croissance économique". Au 10 septembre, la fondation estimait que les droits de douane de Trump coûteront en moyenne 820 dollars par foyer en 2026.

Alors que Trump avait fait campagne sur la promesse que d'autres pays paieraient ses droits de douane et avait renouvelé ce vœu après avoir repris ses fonctions, les économistes ont documenté que cette affirmation a toujours été fausse. Les droits de douane sont des taxes que les entreprises et les particuliers américains paient lorsqu'ils retirent leurs expéditions d'articles achetés dans d'autres pays. Les produits taxés couvrent des centaines de catégories, des pièces détachées à l'alimentation.

La première série de droits de douane "d'urgence" et "réciproques" imposée par le président sur les produits du monde entier en avril 2025 a été annulée par la Cour suprême des États-Unis en février. Depuis, Trump a utilisé trois autres lois pour justifier la perception de taxes à l'importation sur les produits.

Quels États et quels secteurs sont les plus touchés

Le détail produit par la National Taxpayers Union a révélé les plus forts effets dans des États et des industries répartis dans tout le pays. Les secteurs les plus durement touchés dans les 10 premiers États comprennent les automobiles et les pièces automobiles ; l'acier, l'aluminium et autres métaux ; les vêtements et les chaussures ; et les aliments et boissons. Comme les catégories touchées vont des achats importants comme les véhicules aux biens du quotidien comme les vêtements et l'alimentation, les taxes à l'importation supplémentaires peuvent se manifester dans l'ensemble des dépenses régulières d'un foyer.

Les entreprises du Michigan, par exemple, ont payé 23 milliards de dollars de plus sur les importations, principalement des voitures et des camions. Pendant ce temps, le secteur des aliments et boissons a été le plus touché en Floride, où les importateurs ont payé 11 milliards de dollars de plus depuis que Trump a commencé à mettre en œuvre de nouveaux droits de douane en 2025 jusqu'au 4 août 2026, selon l'analyse de l'organisation conservatrice, qui s'appuie sur les données d'importation du Census Bureau.

Bryan Riley, directeur de l'initiative de libre-échange de la National Taxpayers Union, a décrit les droits de douane de Trump durant son deuxième mandat comme "une politique très coûteuse".

"Si vous êtes dans un État comme la Géorgie, les coûts douaniers élevés s'expliquent surtout par le fait qu'il y a beaucoup de construction automobile en Géorgie, ce qui surprend beaucoup de gens. Et ce ne sera pas le cas au Nouveau-Mexique, qui n'a pas beaucoup de construction automobile, donc (il y a) moins de coûts douaniers et des catégories différentes touchées dans chaque État", a déclaré Riley.

L'analyse n'a pas tenu compte des remboursements ordonnés par la justice que l'administration Trump doit verser après que la Cour suprême a jugé illégaux les premiers droits de douane d'urgence du président. Ces remboursements aux entreprises ne sont pas nécessairement répercutés sur les consommateurs.

Les sondages montrent une frustration croissante

Les sondages montrent que les électeurs sont de plus en plus frustrés par la gestion de l'économie par Trump, alors que son taux d'approbation s'effondre, et nombre des personnes interrogées imputent la politique commerciale de l'administration à la hausse du coût de la vie.

Globalement, 69 % des adultes américains, et 52 % des républicains, estiment que Trump ne tient pas sa promesse de régler le problème du coût de la vie, selon un sondage national Associated Press/NORC mené auprès de tout juste plus de 2 100 électeurs du 24 au 28 septembre. S'agissantifiquement du commerce et des droits de douane, l'enquête a révélé que 68 % des répondants désapprouvent les négociations commerciales de Trump avec d'autres pays, et que 64 % pensent que les droits de douane sont allés trop loin.

Lincicome, du Cato Institute, a déclaré que c'est une "surprise" que les droits de douane deviennent une préoccupation majoritaire chez les électeurs. Dans une enquête auprès de tout juste plus de 4 100 électeurs à la mi-août, le Cato Institute et Morning Consult ont constaté que 3 participants sur 4 ont déclaré qu'ils prendront en compte les droits de douane lors de leur vote aux élections de mi-mandat. L'enquête a également révélé que 74 % des répondants — 66 % des républicains et 84 % des démocrates — imputaient aux droits de douane de Trump la hausse des prix des articles qu'ils achètent en magasin.

Les démocrates s'emparent du sujet

Lincicome, vice-président de l'économie générale au Cato Institute, a cité son État d'origine, la Caroline du Nord, où Roy Cooper, l'ancien gouverneur démocrate désormais en lice pour un siège ouvert au Sénat américain, a fait de l'opposition aux droits de douane la pièce maîtresse de son programme sur le pouvoir d'achat.

"Il est assez clair, tant d'après les sondages que d'après les démocrates, pas seulement en Caroline du Nord mais aussi en Géorgie, dans l'Iowa et ailleurs, que les (candidats) sont vraiment impatients de faire campagne sur le coût de la vie et de dire qu'ils vont supprimer tous ces droits de douane. ... Même dans des endroits comme l'Ohio, où Sherrod Brown tente de gagner", a déclaré Lincicome.

Brown, un démocrate qui a siégé au Sénat américain de 2007 à 2025, était "l'un des protectionnistes les plus constants" de l'industrie nationale à la chambre haute, a déclaré Lincicome.

"Maintenant, tout d'un coup, il fait campagne sur la suppression des droits de douane", a déclaré Lincicome. "Il n'est maintenant presque pas aussi vocal que quelqu'un comme Cooper ou (James) Talarico au Texas ou Jon Ossoff en Géorgie. Il dit toujours qu'il va se débarrasser de ces droits de douane, et c'est un changement assez choquant."

La Maison-Blanche défend ce bilan

La Maison-Blanche a défendu le bilan de Trump en matière d'économie et a déclaré qu'il a imposé les droits de douane avec "habileté".

"Le président Trump a signé les plus grandes baisses d'impôts pour la classe ouvrière de l'histoire, a réduit le coût des médicaments sur ordonnance, a sécurisé la frontière, a fait tomber la criminalité violente à son plus bas niveau depuis près d'un siècle, a déclenché une révolution énergétique, a ajouté plus d'un million d'emplois dans le secteur privé et a porté les 401(k) des Américains à des sommets records", a déclaré la porte-parole de la Maison-Blanche Taylor Rogers.

"Le président a habilement utilisé les droits de douane pour renégocier près de 20 accords commerciaux et rétablir des règles du jeu équitables pour les travailleurs et les entreprises américains. L'administration Trump a toujours maintenu que le coût des droits de douane sera finalement supporté par les exportateurs étrangers qui dépendent de l'accès à l'économie américaine, le plus grand et le meilleur marché de consommation au monde", a déclaré Rogers.

Ces affirmations concurrentes sur qui supporte en fin de compte le coût des droits de douane seront désormais pesées par les électeurs, le vote anticipé étant déjà en cours avant les élections de mi-mandat du 3 novembre.