Le président Donald Trump a fait des droits de douane l'initiative économique phare du début de son second mandat. Maintenant que son propre département du Travail a rapporté la perte de 75 000 emplois manufacturiers au cours de cette même période, Trump tente de rejeter la responsabilité sur son prédécesseur, le président Joe Biden — mais l'un de ses compagnons conservateurs lui répond : pas si vite.

« Tout cela est-il présenté comme étant la faute de Joe Biden ? » a demandé jeudi Leland Vittert, de NewsNation, au commentateur conservateur Erick Erickson. « Est-ce que cela amène les gens à se dire : “Je comprends, c'est la faute de Joe Biden, je vais lui accorder plus de temps”, ou bien est-ce que, après deux ans et demi, cela donne l'impression que les républicains se défaussent sur les autres ? »

Erickson a d'emblée rejeté l'idée que Biden soit responsable.

« [Trump] est arrivé en '25, et quelle était la grande initiative économique ? » a demandé Erickson. « Les droits de douane. Les Américains comprennent que les impôts et les prix ont augmenté ensuite — que ce soit la guerre, que ce soient les droits de douane, que ce soit autre chose, le président pourrait, d'un trait de plume demain, supprimer les droits de douane, commencer à faire baisser les prix et déclencher un rebond des marchés. Mais il ne le fera pas, parce qu'on ne peut pas apprendre à un vieux singe à faire la grimace — c'est un vieux partisan des droits de douane. C'était là le problème économique fondamental à leur arrivée au pouvoir, et les gens peuvent mettre le doigt dessus et dire : “C'est à ce moment-là que les choses ont commencé à mal tourner.” On ne peut donc pas continuer à se défausser sur les démocrates. »

L'analyse d'Erickson recueille également l'assentiment de l'autre côté de l'échiquier politique, ce qui souligne que les critiques contre les droits de douane émanent autant de voix conservatrices que de voix proches des démocrates, alors que le secteur manufacturier continue de suivre de près la politique commerciale. S'exprimant en juillet auprès d'AlterNet, Dr Robert Shapiro — qui a été sous-secrétaire au commerce pour les affaires économiques sous le président Bill Clinton — a expliqué en détail comment les droits de douane de Trump nuisent à l'économie.

« C'est une question d'incertitude », a déclaré Shapiro à AlterNet. « Chaque investissement repose sur une évaluation de la demande future probable pour ce dans quoi on investit, ainsi que sur son coût de production. Il y a donc des hypothèses sur les coûts de main-d'œuvre, les coûts des matières et d'autres coûts intrants — et, une fois encore, sur la demande. Si vous disposez d'un ensemble d'arrangements qui vous donnent une certaine assurance quant au prix de vos intrants venant du Mexique ou du Canada, ou quant à la demande de biens au Canada — et n'oubliez pas que nous n'avons pratiquement aucun déficit commercial avec le Canada ; nous avons un commerce énorme, qui va dans les deux sens — alors c'est certainement exact, et il ne s'agit pas seulement des investissements fondés sur ces probabilités, à propos desquels l'accord commercial peut aider à réduire l'incertitude. »

Shapiro a conclu : « Il s'agit aussi de savoir combien vous allez produire aujourd'hui, indépendamment de l'investissement, parce que vous avez des milliers d'entreprises qui vendent des biens ou des services au Canada. Il existe donc une incertitude quant à la question de savoir si cela entraînera davantage de conflits avec le Canada, ce qui nuirait à la demande canadienne de biens américains, ou si le Canada imposera de nouveaux droits de douane en représailles aux nôtres, rendant mes biens moins compétitifs là-bas. Bien sûr que c'est mauvais — c'est mauvais pour les travailleurs américains, c'est mauvais pour l'investissement américain. »

Vidéo : https://youtu.be/lC0v_Y1n_xU