À moins de 100 jours des élections de mi-mandat de 2026, le stratège démocrate de longue date Andrew Bates a déclaré que deux grands sujets trouvent un écho auprès des électeurs : l’écart entre l’économie qui leur avait été promise en 2024 et celle qu’ils vivent en 2026, ainsi que les inquiétudes selon lesquelles les républicains auraient abusé de leur pouvoir d’une manière qui a aggravé les problèmes qu’ils s’étaient engagés à résoudre.

Bates a tenu ces propos lundi lors d’un entretien avec Greg Sargent de The New Republic, au sujet de la manière dont les promesses de campagne de 2024 du président Donald Trump sont évaluées par les électeurs deux ans plus tard. Pendant cette campagne, Trump s’était engagé à réduire l’inflation, à faire baisser les prix des produits alimentaires et à diminuer les prix de l’essence. Il avait également affirmé qu’une hausse des droits de douane contribuerait à réduire la dette nationale, car d’autres pays les paieraient.

Le débat est politiquement important, car les élections de mi-mandat deviennent souvent un référendum sur le parti au pouvoir, en particulier lorsque les électeurs se concentrent sur les dépenses des ménages. Les droits de douane sont des taxes sur les biens importés, et les entreprises peuvent répercuter une partie de ces coûts sur les consommateurs ou les absorber d’une manière qui affecte les chaînes d’approvisionnement, les marges et les décisions d’embauche.

Selon Bates, les électeurs en sont venus à percevoir ces affirmations différemment après avoir vécu les effets de ces politiques.

« Trump promettait qu’immédiatement, entre guillemets, il ferait baisser les coûts, et les droits de douane étaient, selon lui, un moyen essentiel d’y parvenir. Puis les gens les ont vécus », a déclaré Bates à Sargent dans le podcast de New Republic. « Et maintenant, comme vous le disiez, parce que les prix ont augmenté dans tous les domaines, ils sont extrêmement impopulaires, et davantage de droits de douane est le contraire de ce que veulent les électeurs, y compris beaucoup d’électeurs républicains. »

Bates a déclaré que les démocrates, sur l’ensemble du spectre idéologique du parti, sont restés unis dans leur critique des droits de douane, qu’ils jugent préjudiciables aux citoyens ordinaires. Il a également affirmé que les recettes générées par ces droits de douane servent à contribuer au financement d’allègements fiscaux pour les « milliardaires et les monopoles », qu’il a également décrits comme impopulaires.

« C’est donc quelque chose que les démocrates, quelle que soit leur position sur le spectre idéologique du parti, dénoncent de manière unie comme une mesure qui va nuire aux gens ordinaires », a déclaré Bates. « Il est également frappant que les recettes tarifaires servent à financer les allègements fiscaux pour les milliardaires et les monopoles, qui sont eux aussi très impopulaires. »

Trump s’est également présenté comme « pro-travailleurs » et favorable au « Made in America », mais Bates a déclaré que les emplois manufacturiers ont reculé sous sa direction en raison des droits de douane.

« Et en 2024, les républicains disaient : voilà comment nous allons faire revenir l’industrie manufacturière », a déclaré Bates. « Mais maintenant, les gens ont vécu l’inverse. Cela a aussi été très douloureux pour les habitants des zones rurales. »

Bates a déclaré que les agriculteurs ont été durement touchés, car les droits de douane ont augmenté le coût du matériel agricole, tandis que la guerre commerciale de Trump a éloigné les acheteurs internationaux de biens et de produits agricoles américains. Les différends commerciaux peuvent avoir des conséquences particulièrement importantes pour les économies rurales, car les agriculteurs dépendent souvent à la fois d’intrants importés et de marchés étrangers pour leurs ventes.

« Et c’est un coup énorme pour les communautés agricoles, car plus d’un cinquième des récoltes américaines sont généralement exportées », a-t-il déclaré.

Sargent a déclaré que Trump ne mesure peut-être pas le risque politique, mais que certains alliés de premier plan de la Maison-Blanche ont clairement indiqué que les droits de douane ne constituaient pas un message gagnant pour les républicains. Il a cité deux alliés qui ont décrit le problème à Politico.

« Si ce n’est pas axé sur l’accessibilité financière, ce n’est pas utile », a déclaré un républicain, selon le rapport. Politico a rapporté que les droits de douane seraient instinctivement perçus par les électeurs comme une « mauvaise chose ». Un autre républicain a déclaré au média : « Toute conversation sur les droits de douane, à moins qu’il ne s’agisse de les réduire, est une mauvaise conversation pour les républicains. »

Bates a déclaré que le débat sur les droits de douane se déroule parallèlement à un problème plus large pour les républicains : les électeurs ont vu « cette bande abuser de son pouvoir d’une manière qui aggrave tous les problèmes auxquels ils avaient voté pour mettre fin ».

« Et vous ne pouvez pas y échapper », a-t-il déclaré. « Cela vous est rappelé chaque fois que vous allez à l’épicerie, ou chaque fois que vous devez mettre de l’essence dans votre voiture. »

Bates a évoqué non seulement les droits de douane, mais aussi la guerre en Iran, qui, selon lui, a fait monter les prix de l’essence ; les abus présumés commis par des agents de l’ICE ; ainsi que les dépenses somptuaires de Trump pour reconstruire certaines parties de Washington, des monuments historiques et consacrer des centaines de millions de dollars à un avion présidentiel privé « au maximum de ses capacités », que seul Trump utilisera et avec lequel il quittera la Maison-Blanche.

Son argument relie la frustration économique à la conduite au pouvoir, une combinaison que les démocrates devraient continuer à mettre en avant alors que les électeurs décideront si les élus républicains sortants ont tenu les promesses qui ont contribué à ramener Trump au pouvoir en 2024.

« Et vous êtes offensé lorsque vous voyez des gens à Washington gagner personnellement des milliards de dollars sur votre dos, parler du fait que l’une de leurs plus grandes priorités est de construire une salle de bal, et dire qu’ils ne pensent pas aux finances des gens ordinaires — c’est une citation directe », a déclaré Bates. « Et surtout lorsque votre représentant, qui est censé défendre les intérêts de votre communauté et les vôtres, se vend au contraire à ces personnes et devient un establishment plus corrompu que tout ce qui a existé de notre vivant — c’est le genre de chose qui peut provoquer un changement profond dans l’opinion publique. Et c’est pourquoi vous observez l’humeur la plus hostile aux sortants depuis au moins 2006. »