Le président Donald Trump mise tout sur la sénatrice républicaine Darline Graham Nordone dans la primaire sénatoriale de 2026 en Caroline du Sud et, selon Politico, une défaite de celle-ci lors du second tour de mardi figurerait parmi ses pertes « les plus embarrassantes » dans un État qu'il a remporté lors de trois élections présidentielles consécutives.

L'emprise du Parti républicain sur cet État s'est manifestée en 2024, lorsque Trump y a été élu avec 18 points d'avance — et aucun démocrate n'a remporté une élection sénatoriale en Caroline du Sud depuis 1998, l'une des raisons pour lesquelles la compétition se joue en réalité au sein de la primaire républicaine. Mme Nordone a été nommée au Sénat américain par le gouverneur Henry McMaster à la suite de la mort inattendue de son frère, Lindsey Graham, qui occupait ce siège depuis 2003, et elle affronte désormais d'autres républicains de Caroline du Sud dans la primaire du parti pour 2026 — un scrutin qui se jouera lors d'un second tour mardi 25 août, aucun candidat n'ayant atteint la majorité requise par la loi électorale de l'État pour décrocher l'investiture dès le premier tour. Si elle échoue, souligne Alec Hernandez de Politico, ce serait aussi une défaite humiliante pour Trump.

« Si Graham échoue mardi, explique M. Hernandez, ce sera l'une des défaites les plus embarrassantes de Trump dans une série récente de revers lors de cette saison des primaires. Il a poussé pour sa nomination au Sénat afin d'achever le mandat de son frère défunt et l'a ouvertement encouragée à se présenter pour un mandat complet de six ans, avec son soutien. »

Les républicains, durant le second mandat présidentiel de Trump, ont souvent fait corps avec le président, et ses interventions dans les primaires des scrutins locaux sont devenues un test récurrent de son influence sur le parti. Mais la victoire de Mme Nordone est loin d'être acquise lors du second tour de mardi, alors même que les républicains s'efforcent de défendre leurs majorités à la Chambre des représentants et au Sénat lors des élections générales de novembre.

« Trump renoue avec son meeting de campagne emblématique en faveur de Graham vendredi à Myrtle Beach, en Caroline du Sud, à quelques jours de son second tour contre le représentant républicain Ralph Norman, rapporte M. Hernandez. C'est loin de la stratégie plus discrète que le président a employée pour les candidats engagés dans des courses serrées en Géorgie, au Michigan et au Texas : quelques messages de soutien sur les réseaux sociaux et, dans certains cas, un meeting téléphonique à la veille du jour du scrutin. » M. Norman représente le 5e district de Caroline du Sud depuis une élection partielle remportée en 2017 et est membre du Freedom Caucus conservateur de la Chambre.

Randy Page, stratège républicain basé en Caroline du Sud, estime que, compte tenu de la profonde ancrage républicain de son État, les talents de campagne de Trump seraient mieux employés ailleurs.

« Ce sera un siège républicain. Si j'étais le président, si je lui donnais des conseils politiques, je lui dirais : “Nous sommes juste à côté de la Géorgie, juste à côté de la Caroline du Nord. Le Texas n'est pas si loin”, a déclaré M. Page à Politico. Il existe de vrais endroits qui vont déterminer si le parti conservera le contrôle de la Chambre ou du Sénat, et c'est comme s'il ne faisait que les survoler en les ignorant. »

Un autre stratège républicain, interrogé sous couvert d'anonymat, a déclaré à Politico : « Il vient en personne pour Darline Graham. Il n'a vraiment pas fait grand-chose d'autre. Il a probablement la capacité de faire pencher la balance en faveur des républicains mieux que quiconque dans le pays. La question est simplement : le fera-t-il ? Est-il prêt à le faire ? En a-t-il envie ? S'en soucie-t-il assez ? »