La décision de l'administration Trump de révoquer l'habilitation de sécurité de l'ancien secrétaire de l'Air Force Frank Kendall équivaut à une reconnaissance implicite que ses déclarations publiques sur l'avion présidentiel de 400 millions de dollars, accablé de problèmes, étaient exactes, selon l'analyste politique Bill Kristol.

Vendredi, Sean Parnell, assistant du secrétaire à la Défense pour les affaires publiques, a annoncé que Kendall ne serait plus autorisé à accéder aux informations classifiées. Parnell a écrit sur X : « Cette décision fait suite à sa divulgation non autorisée d'informations classifiées concernant les capacités d'Air Force One à un média. »

« La protection des informations classifiées est une responsabilité non négociable », a ajouté Parnell. « Ceux qui violent cette confiance perdent le privilège d'accès et tout rôle l'exigeant. »

Kristol, rédacteur en chef au Bulwark et éminent commentateur conservateur, a répondu sur X : « En d'autres termes, Kendall — et beaucoup d'autres — disaient la vérité sur la fiasco Trump/Hegseth/Qatar Air Force One. »

La référence à « Hegseth » concerne le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, qui dirige le Département de la Défense. L'expression « Qatar Air Force One » désigne un Boeing 747-8 offert par le gouvernement du Qatar, d'une valeur d'environ 400 millions de dollars, que l'administration Trump a cherché à utiliser comme remplaçant de la flotte actuelle d'Air Force One. Ce don a suscité un examen au titre de la clause d'émoluments de la Constitution, qui interdit aux responsables fédéraux d'accepter des cadeaux de gouvernements étrangers sans l'autorisation du Congrès.

Kendall, qui a occupé le poste de secrétaire de l'Air Force sous la présidence de Joe Biden, a été cité à la fois dans le New York Times et le Wall Street Journal dans des articles examinant les caractéristiques de sécurité du Boeing 747 de Trump. Ces médias ont signalé que l'appareil ne disposait pas des contre-mesures défensives que le président avait publiquement affirmé qu'il possédait.

Dans ces reportages, Kendall a déclaré être « surpris de voir cet avion utilisé en dehors des États-Unis » et a exprimé des doutes quant à ce que l'appareil ait été « équipé au maximum » en matière de sécurité. Les avions présidentiels nécessitent généralement des systèmes défensifs étendus, notamment des contre-mesures contre les menaces de missiles, des communications sécurisées et de l'électronique durcie.

La volonté d'utiliser l'appareil qatari intervient alors que le programme de remplacement d'Air Force One confié à Boeing, basé sur deux cellules de 747-8 désignées VC-25B, connaît des années de retards et de dépassements de coûts.

Samedi, Kendall a déclaré au Wall Street Journal être « perplexe » quant aux raisons de la révocation de son habilitation de sécurité.

« J'ai été extrêmement prudent pour ne rien dire qui puisse être classifié », a déclaré Kendall selon les rapports. « Pour autant que je sache, je n'ai rien dit de classifié. »