La campagne de vengeance de Donald Trump lors de son second mandat ne se limite plus, avertissent ses critiques, à des messages en colère et à des rancœurs politiques. Dans cette lecture, le président a dépassé ses adversaires politiques et déploie de plus en plus la vaste puissance du gouvernement fédéral contre quiconque résiste, l’embarrasse ou lui désobéit simplement — un schéma qui soulève des questions plus larges sur la portée que peut atteindre le pouvoir exécutif lorsque le grief personnel devient un moteur de gouvernement.

Le chroniqueur du New York Times Jamelle Bouie a soutenu dans une chronique publiée mercredi au ton cinglant que la volonté persistante de Trump de se venger de ses ennemis politiques transforme le gouvernement fédéral en instrument de règlement de comptes.

Bouie a cité d’anciens responsables que Trump continue de considérer comme déloyaux, notamment le général Mark Milley, John Bolton, Mike Pompeo et Mark Esper. Les cibles du président vont bien au-delà des anciens collaborateurs, a écrit Bouie, et incluent des fonctionnaires, des procureurs, des juges, des républicains qui ont soutenu sa destitution, ainsi que des électeurs qui l’ont rejeté en 2020. Le résultat, selon lui, est une Maison-Blanche guidée moins par un programme public que par le désir du président de punir ceux qui le défient ou l’embarrassent.

Bouie a retenu deux affaires comme exemples les plus nets : l’affaire Kilmar Abrego Garcia et les poursuites contre David Hearn.

Garcia a été expulsé vers la prison brutale du Salvador malgré des contestations judiciaires en cours et en dépit de l’instruction explicite du juge de faire rebrousser chemin aux avions.

Bouie a écrit que, lorsque Garcia a contesté son expulsion et obtenu une décision unanime de la Cour suprême exigeant que le gouvernement facilite son retour, il est devenu un symbole de résistance. Selon Bouie, l’affaire pénale engagée contre lui ressemblait moins à une application ordinaire de la loi qu’à des représailles pour avoir contesté avec succès le programme d’expulsion de Trump. Un juge a classé l’affaire, mais le ministère de la Justice tente maintenant de la relancer.

« La ténacité à la Achab de la Maison-Blanche dans sa poursuite d’Abrego Garcia pourrait avoir du sens s’il était un génie du crime — une menace pour l’ordre public. Ce n’était pas le cas », a écrit Bouie. « C’était juste une personne ordinaire, un membre actif de sa communauté, qui se trouvait être une cible facile pour la machine d’expulsion du président. »

L’administration, a soutenu Bouie, voulait faire de Garcia un exemple pour les autres immigrants, en leur disant de quitter le pays ou d’en subir les conséquences. La victoire de Garcia n’a pas seulement menacé le programme de Trump ; elle est aussi devenue un symbole de défi.

« C’est pourquoi l’administration Trump n’a pas relâché la pression », a écrit Bouie. « Trump a essayé d’écraser Abrego Garcia, et lorsqu’il n’y est pas parvenu, il a fait de sa punition pour sa résistance une priorité de son gouvernement. C’était moins de l’élaboration de politique que de l’obsession. »

Le second dossier concerne Hearn, qui faisait du vélo en short et maillot lorsqu’il s’est arrêté au bassin réfléchissant Abraham Lincoln pour voir la peinture « ratée » et a plongé sa main dans l’eau pour sentir la nouvelle surface. L’administration Trump l’a alors inculpé d’un crime passible de jusqu’à 10 ans de prison.

« Incapable d’assumer la responsabilité de ses propres erreurs et échecs, Trump a accusé des saboteurs non identifiés et semble avoir ordonné au Department of Justice d’engager des poursuites contre eux », a écrit Bouie, rappelant que Hearn était accusé d’avoir arraché à deux mains un morceau de la bâche du bassin après l’avoir découpée au cutter.

Comme l’a déclaré publiquement l’avocat de Hearn, Norm Eisen, l’athlète olympique est devenu un « bouc émissaire » de l’échec et de l’humiliation publique de Trump. Une fois les éléments montrant que Hearn n’était responsable d’aucun des dégâts apparus, le ministère de la Justice a été contraint d’abandonner les poursuites.

Bouie a noté que Trump est loin d’être le premier président à instrumentaliser l’État contre ses adversaires politiques. Richard Nixon a utilisé l’IRS et le FBI contre ses ennemis. J. Edgar Hoover, ancien directeur du FBI, était obsédé par le révérend Dr. Martin Luther King Jr., qu’il faisait écouter et dont il tentait de briser le mariage en envoyant des accusations à son épouse.

« Nixon et Hoover masquaient tous deux leurs abus de pouvoir dans le langage de la nécessité et de l’intérêt national », a écrit Bouie. « Ils rendaient hommage du bout des lèvres aux règles et aux normes du gouvernement constitutionnel tout en les traitant comme des obstacles à leur propre pouvoir. Attachés au vice, ils faisaient néanmoins semblant de rendre hommage à la vertu. »

Trump ne fait rien de tout cela, a soutenu Bouie. Le président ne se voit pas comme le chef de l’une des trois branches du gouvernement ; il se considère « comme le gouvernement ». L’objectif de Trump, a écrit Bouie, est la « glorification » et une tentative « désespérée » de sauver la face.

Ce qui inquiète le plus Bouie, toutefois, est ce qui se passe si Trump se retrouve bloqué. Avec l’Iran, par exemple, Trump a dénoncé un accord nucléaire, est allé à la guerre et a finalement causé des problèmes plus graves, non seulement pour les États-Unis, mais aussi pour le monde.

La crainte, a écrit Bouie, est que si Trump réalise qu’il est « pris dans un piège qu’il a lui-même tendu », il « tentera de dévaster le monde » afin « de sauver son fragile sentiment de lui-même ».