Le président Donald Trump s'apprête à offrir aux éleveurs un nouveau moyen de contourner les puissants groupes de transformation carnée qui se dressent entre leur bétail et les rayons des supermarchés, après les critiques exprimées dans les zones rurales contre sa décision d'autoriser davantage d'importations de bœuf étranger.

Trump a déclaré vendredi qu'il autorisait la rédaction de documents juridiques donnant aux agriculteurs et aux éleveurs « le droit de transformer leur propre nourriture », présentant cette initiative comme un effort pour briser ce qu'il a appelé un « monopole vicieux » dans l'industrie de la viande.

Cette annonce faisait suite à la contestation des producteurs de bétail et de certains républicains contre le plan de Trump visant à autoriser temporairement des importations de bœuf étranger sans droits de douane allant jusqu'à 300 000 tonnes métriques, une mesure destinée à soulager les consommateurs confrontés à des prix élevés au rayon de la viande.

Pour les éleveurs, cependant, le combat ne porte pas uniquement sur les importations. Il s'agit aussi de savoir qui contrôle le chemin menant du pâturage à l'assiette.

Quatre entreprises — Cargill, Tyson Foods, JBS USA et National Beef Packing Co. — contrôlent environ 85 % de la capacité nationale de transformation de la viande. Les éleveurs soutiennent depuis longtemps que cette concentration laisse trop peu d'acheteurs pour leur bétail et contraint les petits producteurs à dépendre d'abattoirs éloignés et inspectés au niveau fédéral pour commercialiser leur bœuf. Les plaintes concernant la concentration des transformateurs de viande ne sont pas nouvelles : depuis des décennies, les éleveurs réclament une application plus stricte du Packers and Stockyards Act, vieille loi d'un siècle, et le Congrès a débattu à plusieurs reprises — sans les adopter — de mesures obligeant les transformateurs à acheter une plus grande part du bétail sur le marché au comptant.

En vertu de la loi actuelle, les éleveurs peuvent abattre et transformer des animaux pour leur propre usage, mais la viande destinée à la vente doit généralement être transformée dans des installations respectant les exigences fédérales en matière de sécurité alimentaire et d'inspection. La loi fédérale permet déjà à la viande issue d'installations inspectées au niveau des États, dans la majorité d'entre eux, d'être expédiée au-delà des frontières étatiques si le programme de l'État respecte les normes d'équivalence fédérales, même si les éleveurs estiment que les obstacles de capacité et de conformité en limitent le bénéfice concret. Trump n'a pas divulgué les détails juridiques de sa proposition, et il reste à voir jusqu'où une action exécutive pourrait aller pour modifier ces règles.

La secrétaire à l'Agriculture Brooke Rollins a déclaré que l'administration commencerait à dévoiler lundi des mesures relatives à la transformation du bœuf, notamment des visant à réduire la paperasse, à soutenir les petits transformateurs et à élargir la capacité des éleveurs à vendre de la viande entre États.

La pression politique s'exerce alors que les prix du bœuf restent élevés et que le cheptel bovin américain se trouve à son plus bas niveau depuis environ 75 ans. La sécheresse, les coûts élevés et des années de liquidation des troupeaux ont réduit l'offre nationale, tandis que la reconstitution du cheptel peut prendre des années. Cette réalité place Trump dans une position délicate : trouver un moyen d'alléger les factures d'épicerie sans porter encore davantage atteinte aux éleveurs qui produisent le bœuf du pays.

La proposition lui offre néanmoins un nouveau moyen d'aborder le défi de l'abordabilité, en déplaçant l'attention des importations de bœuf vers les géants de la transformation que les éleveurs accusent de creuser un fossé entre ce que gagnent les producteurs et ce que paient les consommateurs.

Source : Fox Business