Les experts en politique énergétique estiment qu'un nouvel accord prévoyant une augmentation des livraisons de diesel russe vers les États-Unis au cours des prochains mois devrait peine à faire baisser de manière significative les prix douloureusement élevés à la pompe et ailleurs.

Le président Donald Trump a annoncé vendredi avoir conclu un accord avec le président russe Vladimir Poutine aux termes duquel la Russie fournirait immédiatement aux États-Unis plus de 300 000 tonnes de diesel. Ce volume serait suivi de 500 000 tonnes supplémentaires en novembre, puis de 4 millions de tonnes de plus à une date ultérieure.

L'accord marque un revirement radical pour Washington, qui interdit les importations de pétrole russe depuis le début de la guerre de la Russie contre l'Ukraine en 2022. Il intervient également au moment où l'économie américaine et les consommateurs américains sont étranglés par la hausse mondiale des prix du pétrole, provoquée par la guerre américano-iranienne qui dure depuis huit mois.

Les prix du diesel ont battu des records ces dernières semaines, alimentant l'inflation sur un large éventail de biens de consommation. Le prix national moyen d'un gallon de diesel aux États-Unis a atteint un niveau record de 6,53 $ le 22 septembre, selon le club automobile AAA. Il s'établissait à près de 6,28 $ le gallon vendredi, contre environ 3,68 $ à la même époque l'an dernier. Les prix du diesel ont également atteint des records en Europe.

Comme le diesel alimente de nombreux réseaux de fret et de livraison, la hausse des prix se traduit par un transport plus coûteux pour une longue liste de biens du quotidien. Certaines entreprises ont déjà répercuté ces coûts accrus sur les consommateurs sous la forme de frais supplémentaires sur les commandes en ligne et les colis envoyés par la poste.

Les consommateurs pourraient ressentir un choc des prix croissant, notamment dans les rayons de l'épicerie. Les aliments périssables, comme la viande et les produits frais, sont parmi les plus directement touchés par le prix élevé du diesel, car ils doivent être acheminés et réapprovisionnés fréquemment — ou peuvent être récoltés avec des équipements agricoles fonctionnant à ce carburant.

Cette flambée a accru la pression sur Trump et le Parti républicain pour qu'ils s'attaquent à la hausse des prix avant les élections de mi-mandat du 3 novembre. La cote de popularité du président sur l'économie a atteint un nouveau plancher, selon un sondage AP-NORC publié la semaine dernière, la guerre avec l'Iran et ses batailles commerciales ayant fait grimper les prix américains du pétrole et d'autres biens.

Les experts doutent que ce surcroît d'offre fasse bouger les prix

Les analystes en politique énergétique ont exprimé vendredi leurs doutes quant à l'impact significatif d'une hausse de l'offre de diesel russe sur les prix du pétrole, aux États-Unis comme à l'échelle mondiale.

« C'est une sorte de réarrangement des chaises longues sur le Titanic », a déclaré Michael Lynch, distinguished fellow au sein de l'Energy Policy Research Foundation, une institution recherche indépendante spécialisée dans l'énergie et l'économie. « Si nous obtenons du diesel de Russie, cela signifie essentiellement que leurs clients actuels ne l'auront pas et devront se tourner ailleurs, ce qui maintiendra le prix globalement au niveau actuel », a ajouté Lynch.

La Maison-Blanche compte peut-être sur cette mesure pour offrir un certain soulagement à la pompe aux camionneurs, éleveurs et agriculteurs américains durement touchés par la hausse des prix du diesel, mais ce résultat est loin d'être garanti.

« Le mieux qu'on puisse espérer, c'est une légère baisse des prix localement dans des régions comme celle de New York-New Jersey, peut-être Philadelphie », a déclaré Lynch. « Cela signifie simplement que le pétrole sera redistribué et que cela ne changera vraiment pas le prix à l'échelle mondiale ou dans l'ensemble des États-Unis. »

Daniel Sternoff, senior fellow au Centre Columbia sur la politique énergétique mondiale, a indiqué que si la Russie — qui avait interdit les exportations de diesel en juillet en raison des frappes de drones ukrainiennes sur ses raffineries — estime désormais pouvoir reprendre ses exportations de diesel, cela contribuerait à stabiliser les prix mondiaux du diesel.

Néanmoins, les prix resteront probablement globalement élevés, car une grande partie des capacités de raffinage du Moyen-Orient est inaccessible au marché mondial en raison des perturbations dans le détroit d'Ormuz, une voie d'eau essentielle pour les expéditions mondiales de pétrole et de carburant, liées à la guerre américano-iranienne en cours.

« Les produits raffinés comme le diesel représentent encore à peine la moitié des niveaux d'avant-guerre », a déclaré Sternoff. « Donc, même si les Russes suivaient en injectant un peu de diesel supplémentaire sur les marchés mondiaux, cela pourrait atténuer légèrement les prix, mais ne les fera pas baisser de manière substantielle. » Selon le calendrier annoncé, la tranche de 500 000 tonnes est attendue en novembre — le mois même des élections de mi-mandat — tandis que le lot le plus important, 4 millions de tonnes, n'a aucune date de livraison fixée.

Une victoire pour Moscou

Bien que l'accord entre Trump et Poutine n'aura probablement que peu d'impact sur les prix pour les consommateurs américains de diesel, il bénéficiera à la Russie, a affirmé Clayton Seigle, stratège énergétique et expert au Center for Strategic and International Studies.

Seigle a souligné que la Russie cherche à se décharger de son diesel de qualité été en échange des qualités plus lourdes d'hiver et arctiques — formulées pour rester fluides à des températures glaciales — dont elle aura besoin dans les mois à venir.

« Je ne pense pas que ce soit suffisant pour faire baisser sensiblement les prix aux États-Unis ou en Europe, mais cela permet certainement à Moscou de se sortir de l'étau sur le plan des revenus », a-t-il déclaré.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.