La nouvelle porte-parole de Donald Trump s'est mis à dos ses collègues de la Maison-Blanche presque immédiatement après sa prise de fonction — et, selon des sources de l'administration, elle doit corriger le tir au plus vite.

Le récit, relayé par le site conservateur The Bulwark, s'appuie sur des sources internes proches de Trump qui reconnaissent que Katie Zacharia, remplaçante de Karoline Leavitt, a échoué lors de sa première prestation plus tôt cette semaine.

Le métier de porte-parole — briefinger les journalistes depuis le pupitre et répondre aux questions au nom de l'administration — expose publiquement les premiers faux pas d'un nouveau porte-parole, ce qui explique pourquoi les premières conférences de presse font l'objet d'un examen si soutenu.

« La nouvelle porte-parole de la Maison-Blanche a donné sa première conférence de presse aujourd'hui. C'était formidable », a déclaré Jonathan V. Last, de The Bulwark, mardi. « Je vais simplement vous mettre l'eau à la bouche pour plus tard dans l'émission, car nous allons réagir en direct à l'intégralité de la conférence de presse, les 14 minutes entières. Ce sera le contenu le plus formidable que cette émission ait jamais produit. »

Il a ajouté que « à 10h03, juste après la conférence de presse, nous avons reçu une citation anonyme d'un responsable de la Maison-Blanche transmise à Jake Traylor de MS Now disant : monter au pupitre est difficile, mais elle a mal démarré. Elle doit s'améliorer beaucoup et vite. Sinon, elle battra le record de Scaramucci. C'est-à-dire 11 jours. Wow. » La référence est à Anthony Scaramucci, resté 11 jours en tant que directeur de la communication de la Maison-Blanche en 2017, une durée devenue synonyme de brièveté pour les mandats de collaborateurs à l'ère Trump.

La conférence de presse de Zacharia a été largement perçue comme un échec pour plusieurs raisons. Comme l'a expliqué mardi un journaliste chevronné, le problème fondamental tient aux compétences de base.

« Le problème, c'est que ce'est pas de la viande rouge, c'est dupink slime », a déclaré John Avlon à propos de Zacharia. « C'est-à-dire qu'il n'y a aucune substance ici. Même dans les éléments conçus pour galvaniser la base, car quand c'est simplement rouge et préemballé, ça n'a aucune résonance, ça n'a aucune crédibilité. Et elle a dit : oh, il est son propre meilleur porte-parole, ce à quoi on s'attend, n'est-ce pas ? Mais c'est parce que son travail, apparemment, n'est ni de faire l'actualité ni de communiquer avec les journalistes présents dans la salle. Il consiste essentiellement à s'en remettre au président et à répéter la ligne du parti. »

Un autre journaliste chevronné, Vaughn Hillyard, a souligné que Zacharia avait eu du mal à répondre à une question de base sur la politique étrangère américaine en Ukraine — à savoir si les États-Unis continueraient à partager des renseignements étrangers avec ce pays.

« C'est une question très basique », a-t-il dit. « Elle n'a pas eu de réponse. La réponse basique aurait dû être : “oui”. »

L'Ukraine est en guerre avec la Russie depuis l'invasion à grande échelle lancée par Moscou en février 2022, et le partage de renseignements par les États-Unis est l'un des aspects les plus sensibles de cette relation — un contexte qui aide à comprendre pourquoi une question sans réponse sur ce sujet a immédiatement attiré l'attention.

Un responsable de Trump a admis en privé mardi auprès de MS NOW que Zacharia n'avait pas réussi à faire bonne impression.

« Sa prestation de 14 minutes a plus que suffi à inquiéter certains acteurs au sein de la Maison-Blanche et proches de celle-ci », a rapporté MS NOW. « Pendant ses remarques liminaires, Zacharia a rarement quitté des yeux le classeur posé sur le pupitre. Elle n'a ensuite pris que trois questions, toutes posées par des médias conservateurs. C'était un contraste marqué avec sa prédécesseure, Karoline Leavitt, qui associait un style combatif à un effort pour dialoguer avec l'ensemble de la presse. »

Des interrogations ont également été soulevées concernant les qualifications de Zacharia. L'inscription au barreau est nécessaire pour exercer le droit dans n'importe quelle juridiction américaine, et les registres d'inscription sont des documents publics.

Bien que Zacharia ait affirmé publiquement à plusieurs reprises : « Je suis avocate », le Substack Popular Information de Judd Legum a publié mardi une enquête alléguant que Zacharia n'a jamais été inscrite à aucun barreau des États-Unis continentaux, de l'Alaska ni de Washington.

Au moment des publications de mardi, ni Zacharia ni la Maison-Blanche n'avaient été citées au sujet de ces allégations d'inscription au barreau, et deux questions restent en suspens pour ses débuts : ses prochaines conférences de presse parviendront-elles à dialoguer avec l'ensemble de la presse, et comment la Maison-Blanche abordera-t-elle le rapport sur ses credentials ?