Un milliardaire banquier vénézuélien a reçu une grâce totale et inconditionnelle du président Donald Trump quelques semaines seulement après que sa famille a recruté l'ancienne avocate personnelle du président, Alina Habba, dans le cadre d'un contrat lui garantissant plus de 50 millions de dollars, selon un reportage du New York Times.

Le journaliste du Times Tyler Pager détaille comment Julio Herrera Velutini, banquier milliardaire issu d'une éminente famille vénézuélienne, a recherché la clémence après avoir fait face aux États-Unis à des accusations de corruption classées felony. En août 2025, il a obtenu un plaider coupable d'une clémence inhabituelle qui requalifiait l'affaire en délit de financement de campagne — mais, écrit Pager, « il considérait que cette accusation réduite restait une tache sur son casier ».

Herrera s'est tourné vers son avocat, Christopher M. Kise — ancien solicitor general de Floride ayant servi au sein de l'équipe juridique personnelle de Trump — pour l'aider à formuler une demande de clémence. Sa fille de 27 ans, Isabela Herrera, citoyenne américaine, a donné 3,5 millions de dollars à un super PAC lié à Trump. En vertu de la loi électorale fédérale, les super PAC peuvent accepter des contributions illimitées de particuliers, une structure qui en a fait un véhicule courant pour les dons politiques importants. À l'automne dernier, cependant, la grâce ne s'était toujours pas matérialisée.

La Constitution donne au président le pouvoir d'accorder des grâces totales pour les infractions fédérales, un pouvoir qui ne peut être annulé ni par le Congrès ni par les tribunaux. Les demandes de clémence passent généralement par le bureau du Pardon Attorney du ministère de la Justice, même si les présidents peuvent agir sans cet examen.

La donne a changé après que la famille Herrera a recruté Habba, qui avait été l'une des avocates personnelles de Trump et était alors conseillère au ministère de la Justice. Selon des entretiens et des documents obtenus par le Times, la lui a offert 10 millions de dollars par an pendant quatre ans, ainsi que diverses primes. Au total, primes comprises, plus de 50 millions de dollars lui étaient garantis sur quatre ans.

Aux termes de l'accord, Habba devait devenir directeur juridique (general counsel) de Concord Partners, une société de Floride fondée par Herrera fin 2025. Le Times rapporte que la société n'a aucune visibilité publique et que son activité demeure floue « même pour certaines personnes liées à l'empire commercial Herrera ».

Habba a finalisé son accord quelques jours seulement après l'enregistrement de la société. À l'époque, elle était également conseillère principale de la procureure générale Pam Bondi — avec un bureau au ministère de la Justice et une équipe de sécurité.

« Elle a officiellement commencé son travail pour Concord Partners le 1er janvier. Quelques semaines plus tard, M. Trump a accordé à M. Herrera une grâce totale et inconditionnelle », rapporte Pager. « Cette succession d'événements soulève des questions sur la manière dont M. Herrera a obtenu sa grâce et sur qui a pu l'aider. Les personnes informées du contrat de Mme Habba ont indiqué qu'elles pensaient qu'elle avait été recrutée pour appuyer la démarche de grâce de M. Herrera et se sont dites surprises par l'ampleur de la rémunération. »

Interrogée par le Times, Habba a nié tout rôle dans la grâce et a déclaré que son emploi auprès de Herrera avait été déclaré et approuvé par le ministère de la Justice. Elle a ajouté qu'elle avait le statut d'« employé gouvernemental spécial » (special government employee) au moment de la signature du contrat — un statut permettant aux particuliers de travailler pour le gouvernement fédéral jusqu'à 130 jours tout en conservant une activité extérieure, sous réserve de règles sur les conflits d'intérêts.

Les démêlés judiciaires de Herrera remontent à 2022, lorsqu'il a été mis en cause dans un schéma visant à soudoyer la gouverneure de Porto Rico, Wanda Vázquez, pour licencier un régulateur chargé d'enquêter sur sa banque. Selon le Times, l'avocat de Herrera, Kise, Vázquez et un ancien agent du FBI ont également plaidé coupables de délits. Les trois ont été graciés par Trump en même temps, peu avant la date prévue de leur condamnation pour ces délits. Le pouvoir de grâce s'appliquant aux infractions fédérales à tout stade de la procédure, une clémence accordée avant le prononcé de la peine est constitutionnellement admissible.

Source : Alternet