Le président Donald Trump s'est à plusieurs reprises heurté en coulisses au secrétaire à la Sécurité intérieure Markwayne Mullin, aboutissant à deux renversements de politique publique en l'espace de deux semaines, selon The Free Press.

Le DHS est l'un des plus grands départements du gouvernement fédéral, supervisant l'application des lois sur l'immigration, la sécurité des frontières, les interventions en cas de catastrophe, le Secret Service et la cybersécurité — ce qui rend la stabilité de sa direction déterminante pour un large éventail de politiques nationales.

Mullin, qui a été nommé plus tôt cette année pour stabiliser un département encore sous le choc d'une première année turbulente sous sa prédécesseure Kristi Noem, s'est retrouvé en désaccord avec le président même qui l'avait choisi. « Il a pris plusieurs décisions qui ont créé des tensions au sein de l'administration », a indiqué le rapport de The Free Press, « y compris entre lui et le président Donald Trump. »

Le différend le plus notable a porté sur la célébration « Salute to America 250 » de la Maison Blanche sur le National Mall, un événement que Trump avait promu pendant des mois comme l'un des plus grandioses de l'histoire américaine. Alors que des conditions météorologiques extrêmes s'abattaient sur la région de Washington, plusieurs responsables ont recommandé d'annuler l'événement, et Mullin a émis une directive en ce sens. Trump a cependant personnellement annulé la décision du secrétaire du DHS, et après une attente de plusieurs heures et une évacuation temporaire des participants, il est monté sur scène après 23 heures pour prononcer un discours et assister aux feux d'artifice.

Trump a ensuite écrit sur les réseaux sociaux qu'il avait « immédiatement annulé » la décision d'annulation. La déclaration publique de la Maison Blanche louant le succès de l'événement n'a, de manière notable, pas démenti les rapports faisant état de la colère privée du président à l'égard de Mullin.

Moins de deux semaines plus tard, Trump a de nouveau passé outre Mullin. Le secrétaire du DHS avait émis un mémo interne ordonnant aux agents de l'ICE de cesser les arrestations lors de contrôles routiers, après avoir apparemment discuté avec la sénatrice Susan Collins (R-ME) de la fusillade mortelle d'un immigrant colombien et livreur de repas par un agent de l'ICE dans l'État d'origine de Collins, le Maine. Le renversement de politique a immédiatement suscité un vif mécontentement parmi les partisans d'une ligne dure en matière d'immigration. Trump a déclaré publiquement sur Truth Social que l'administration « ne peut pas renoncer » aux contrôles routiers en tant qu'outil d'application de la loi, avertissant que le faire « jouerait droit dans les mains des criminels ». Les contrôles routiers constituent depuis longtemps une tactique controversée de l'ICE, les groupes de défense des libertés civiles et des immigrants ayant exprimé des inquiétudes quant au profilage racial et au respect du droit à une procédure régulière, tandis que les partisans de l'application de la loi affirment qu'ils sont essentiels pour appréhender des individus qui échapperaient autrement à la détection.

Le DHS fait également face à une pression externe croissante de la part des partisans d'une ligne dure sur l'immigration, préoccupés par la transparence des statistiques d'expulsion. Une organisation à but non lucratif alignée sur les conservateurs a déposé une plainte concernant des demandes d'enregistrements publics non satisfaites. En réponse apparente aux critiques des partisans de la ligne dure, le département a lancé de nouvelles arrestations à l'aéroport de non-citoyens dont le visa a expiré et a proposé des frais de 100 000 dollars pour un programme de prolongation de visa destiné aux étudiants en STEM. La Maison Blanche, cependant, a averti qu'aucune politique de ce type n'a été finalisée.

Pour aggraver les difficultés du département, Mullin serait devenu « paranoïaque » à propos des fuites internes. Un incident a impliqué la circulation du curriculum vitae personnel du candidat de Trump au poste de directeur de l'ICE, Lance Schroyer, ce qui a généré une couverture médiatique peu flatteuse. Le DHS a nié avoir ouvert une enquête formelle sur la fuite, mais a souligné les risques pour la sécurité posés par l'exposition publique des informations personnelles du personnel.