Le président Donald Trump a chargé les avocats de la Maison-Blanche d'examiner les allégations selon lesquelles Ric Grenell, ancien conseiller de premier plan et ancien dirigeant du Kennedy Center, n'aurait pas versé une donation de plusieurs millions de dollars destinée à l'institution des arts du spectacle, selon un nouveau reportage publié mercredi par le reporter politique senior d'Axios Marc Caputo.

Un haut responsable a décrit les retombées comme une véritable « vendetta MAGA ».

Selon Caputo, l'ancienne avocate de Trump, Alina Habba, a indiqué au président que Grenell, l'ancien dirigeant du Kennedy Center, « n'a pas versé une donation de plusieurs millions de dollars que son mari milliardaire avait faite au centre il y a un an ». Ce récit s'appuie sur quatre hauts responsables de l'administration et trois initiés informés de la controverse.

Caputo a rapporté qu'au printemps 2025, Grenell avait persuadé le mari de Habba, Turhan Mildon, d'inclure une donation de plusieurs millions de dollars au Kennedy Center dans un versement forfaitaire de 17,6 millions de dollars pour une transaction commerciale. Selon les sources, la donation elle-même s'élevait à près de 6 millions de dollars, mais Habba affirme qu'elle n'a jamais été versée au Centre.

Un haut responsable de l'administration a précisé qu'à ce jour « ce ne sont que des allégations », mais les avocats de Habba prévoient de remettre à la Maison-Blanche des documents — examinés par Axios — à l'appui de ses affirmations. Cette mise en garde souligne que l'examen part d'affirmations contestées, ce qui place les documents que les avocats de Habba comptent remettre au centre de la suite des événements.

Selon le reportage, Mildon et Habba n'ont découvert le problème qu'après que leurs relations commerciales avec Grenell se sont dégradées. Habba s'est ensuite rendue à la Maison-Blanche vendredi dernier pour informer le président de la situation. « Alina est montée au plafond » lorsque son mari lui a dit qu'il n'avait pas fait don de l'argent directement au Kennedy Center, dont les registres indiquent que Mildon devait en réalité une donation promise de 270 000 dollars. Selon des responsables, aucun dossier ne fait état d'un versement de Mildon approchant 5,6 millions de dollars. Combler cet écart — entre les près de 6 millions de dollars que Habba dit avoir été convenus et les 270 000 dollars figurant dans les comptes du Centre — s'annonce comme une question centrale de l'examen mené par les avocats de la Maison-Blanche.

Lisa Dale, qui gérait alors les finances du Center, a déclaré que la seule mention liée à Mildon dans ses livres faisait apparaître les 270 000 dollars dus. « Il n'était nullement question de 6 millions de dollars », a-t-elle déclaré à Axios. « J'en aurais entendu parler. »

Caputo a noté que si les allégations de Habba concernant cet argent disparu s'avéraient fondées, l'affaire pourrait être particulièrement blessante pour Trump, qui considère le Kennedy Center et sa collecte de fonds comme une affaire personnelle. Un proche de Trump l'a résumé sans détour : « C'est la vendetta MAGA absolue. » Au-delà des personnalités, ce différend entraîne les avocats de la Maison-Blanche dans un conflit entre deux des plus proches alliés politiques du président, au sujet d'une somme liée à une institution dont il suit personnellement la collecte de fonds.

Habba et Grenell ont tous deux servi dans la première administration Trump. Grenell a été ambassadeur des États-Unis en Allemagne, puis directeur du renseignement national par intérim, tandis que Habba a été l'avocate personnelle de Trump et brièvement procureure fédérale dans le New Jersey.

Selon Caputo, « ceux qui connaissent la pensée du président disent qu'il désapprouve particulièrement les personnes qui utilisent son nom ou détournent les fonctions qu'il leur a confiées. Son renvoi mardi de l'ambassadrice en Grèce Kimberly Guilfoyle en était le dernier rappel. Que deux figures de premier plan de l'univers Trump soient engagées dans un tel conflit amer ajoute à la complexité. »

Comme l'a souligné un responsable : « Personne ne veut se retrouver au milieu de la guerre entre Alina Habba et Ric Grenell. »