Le péché cardinal de l'univers MAGA semble être de soutirer de l'argent sans verser au président Donald Trump sa part ni obtenir sa permission, selon Jonathan V. Last et Catherine Rampell du Bulwark, dans l'épisode de vendredi du podcast « Receipts ».

Les deux commentateurs ont passé en revue une série d'arrangements présumés d'échanges de bons procédés impliquant des figures de l'entourage de Trump.

Un contrat de 50 millions de dollars et un demandeur de grâce

L'échange s'est ouvert avec Alina Habba Mildon, qui aurait signé un contrat de 50 millions de dollars avec une famille vénézuélienne tout en travaillant pour le ministère de la Justice, a rapporté le New York Times. Le contrat couvrait une année de travail comme conseillère juridique au sein d'une société fondée par la fille de Julio Herrera Velutini, qui cherchait alors à obtenir une grâce de Trump au moment de la conclusion de l'accord. Le cumul d'un poste au ministère de la Justice avec un contrat privé de plusieurs millions de dollars provenant d'une famille en quête de grâce est précisément le type d'arrangement que les règles fédérales sur les conflits d'intérêts sont censées prévenir, et il inscrit cet épisode dans un débat de longue date sur la question de savoir si l'accès aux décisions de grâce peut être influencé par des paiements versés à des proches du président.

Last a plaisanté en disant que Herrera semblait avoir été gracié pour corruption avec de la corruption.

« C'est amusant de voir que les gens de l'entourage de Trump ne comprennent pas qu'ils doivent le dédommager », a dit Last.

Rampell a tiqué sur l'idée de « dédommager », estimant que cela « suppose qu'il y a un manque. Il n'est pas assez riche. Qu'il n'a pas suffisamment siphonné d'argent public ou privé dans l'exercice de ses fonctions de président ».

Le reportage du Times a révélé que Trump était furieux concernant cet accord et son montant. Il a finalement déclaré que la famille ne devait pas verser le solde du contrat après lui avoir déjà donné 10 millions de dollars. Le message leur est bien parvenu.

Noem, Lewandowski et « un film de gangsters »

Last s'est ensuite penché sur l'ancienne secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem et sa collaboratrice Corey Lewandowski, impliqués dans plusieurs scandales et accusations d'échanges de bons procédés. La société d'un ami a géré une campagne publicitaire de 220 millions de dollars. Les publicités du DHS étant financées par l'argent des contribuables, les allégations selon lesquelles des travaux ont été orientés vers la société d'un ami posent la question centrale de la commande publique : les décisions de dépenses obéissent-elles aux règles ou aux relations ?

Les commentateurs ont expliqué qu'à un moment, Lewandowski avait voulu envoyer une lettre de menaces, mais avait réalisé qu'il n'était probablement pas judicieux de mettre des menaces par écrit ; il a donc noté ce qu'il voulait qu'un membre du personnel dise, puis a envoyé ce collaborateur. Last a remarqué que toute la situation évoquait « un film de gangsters ».

Rampell a estimé que c'était plutôt une satire d'un film de gangsters. « Ce sont des bras cassés qui tentent d'imiter la mafia et qui échouent, puis se rejettent la faute les uns sur les autres, gagnent parfois beaucoup d'argent mais finissent au final par se rendre ridicules. »

Last a comparé l'arrangement à un deal de drogue dans lequel une personne travaillant sous les ordres d'un « patron » annonce qu'elle a un marché de 15 millions de dollars et offre quelque chose au « patron » pour qu'il bénisse le deal. Ce qu'Habba Mildon n'a pas fait, a dit Last, c'est donner une part à Trump.

« Aucun de ces gens ne semble le faire ! Allez voir Eric. Allez voir Barron ! Dites : je mets 10 millions de dollars dans votre stupide Trump coin pour pouvoir faire ça. Assurez-vous que le patron est d'accord », a dit Last. « Et aucun d'entre eux ne le fait ! » La réplique sur le « Trump coin » faisait référence aux projets de cryptomonnaie de la famille Trump.

D'autres noms émergent

Figurent également sur la liste Kimberly Guilfoyle, récemment licenciée après que des messages texte ont révélé qu'elle avait supplié un donateur de Trump de régler sa facture American Express de 100 000 dollars avant son audition de confirmation pour un poste d'ambassadrice. Les auditions de confirmation comptent parmi les rares points de contrôle formels du processus de nomination, et une candidate sollicitant des donateurs pour couvrir des dépenses personnelles correspond exactement au type d'éléments que le vetting est censé faire émerger.

Deux autres noms récemment apparus sont James Blair et Chris LaCivita, qui, selon Bloomberg, travaillaient pour un gouvernement prorusse dans le cadre d'une élection dans les Balkans. Les deux hommes se sont rendus en Republika Srpska, une entité autonome de Bosnie-Herzégovine, où ils ont « conseillé » sur les questions de vote avant l'élection de dimanche pour le parti nationaliste. Un travail politique rémunéré pour un gouvernement ou un parti étranger peut déclencher des obligations d'enregistrement au titre du Foreign Agents Registration Act, la loi qui encadre les engagements des consultants américains à l'étranger.

Rampell a indiqué croire que les reportages mentionnaient qu'une grande partie de l'argent avait été versée à la Trump Presidential Library après la colère du président.

Brad Parscale, l'ancien directeur de campagne de Trump qui a construit l'opération numérique axée sur les données de la campagne, s'est brouillé avec le président après qu'une publicité du Lincoln Project a révélé combien d'argent il gagnait grâce à la campagne (vidéo).

Le fil conducteur de l'épisode, tel que Last et Rampell le présentent : les arrangements qui entraînent des conséquences dans l'entourage de Trump sont moins ceux qui impliquent de l'argent que ceux conclus sans la bénédiction du patron.