Le président Donald Trump a déploré mardi la mort de la légende de la country Dolly Parton, des années après qu’elle a refusé à deux reprises la Presidential Medal of Freedom de son administration.

« Very sad to report that Dolly Parton, one of the greatest Country singers, and far beyond, EVER, has just passed away », a écrit Trump sur son compte Truth Social peu après l’annonce de son décès.

« This is a true loss for millions of people », a-t-il ajouté. « There has never been anyone like her, and never will. »

Trump a annoncé que les drapeaux américains seraient mis en berne dans tout le pays pendant une semaine en l’honneur de Parton, à partir de mardi à 18 h. Les présidents ordonnent habituellement la mise en berne des drapeaux par proclamation à la suite du décès de grandes figures publiques, faisant de cette directive d’une semaine un signe formel de deuil national.

« Rest in Peace, Dolly! », a conclu Trump. « The World loves you. »

Parton est morte mardi à l’âge de 80 ans, selon une déclaration de sa famille. La cause du décès n’a pas été immédiatement communiquée.

Née le 19 janvier 1946 dans le comté rural de Sevier, dans le Tennessee, Parton est passée d’une enfance dans les Appalaches à l’un des noms les plus célébrés de la musique américaine. Au cours d’une carrière s’étendant sur plus de six décennies, elle a enregistré des chansons emblématiques dont « Jolene », « 9 to 5 » et « I Will Always Love You » — une chanson qu’elle a écrite et qui a ensuite acquis une renommée mondiale encore plus grande grâce à l’enregistrement de Whitney Houston en 1992 pour le film « The Bodyguard » — remporté 11 Grammy Awards, et a été intronisée au Country Music Hall of Fame en 1999. Au-delà de la musique, elle a ouvert le parc à thème Dollywood à Pigeon Forge, dans le Tennessee, en 1986, et fondé l’Imagination Library, un programme d’alphabétisation lancé en 1995 en hommage à son père, qui ne savait pas lire, et qui a distribué des millions de livres à des enfants dans le monde entier. En 2020, elle a fait un don de 1 million de dollars au Vanderbilt University Medical Center pour soutenir les premières recherches sur le coronavirus qui ont contribué au développement du vaccin contre la COVID-19 de Moderna.

L’hommage de Trump est intervenu des années après que Parton a révélé en 2021 avoir décliné à deux reprises des offres pour recevoir la Presidential Medal of Freedom de la première administration Trump. La Medal of Freedom est la plus haute distinction civile aux États-Unis, remise par les présidents pour reconnaître des contributions à la sécurité nationale, à la paix mondiale, à la culture et à d’autres domaines importants.

Elle a invoqué plusieurs raisons pour refuser la distinction, notamment la mauvaise santé de son mari, la difficulté de voyager pendant la pandémie de COVID-19 et son souhait d’éviter la politique, selon une interview accordée à NBC News. Cette réticence à être entraînée dans la politique partisane était cohérente avec la position que Parton a maintenue tout au long de sa carrière, même si elle a reçu d’autres grandes distinctions culturelles du pays, notamment la National Medal of Arts en 2005 et une reconnaissance aux Kennedy Center Honors en 2006.