Le président Donald Trump est entré dans la phase finale de sa campagne de mi-mandat — les élections de novembre qui détermineront le contrôle du Congrès pour le reste de son mandat — avec un taux d'approbation en chute et des stratèges républicains de plus en plus inquiets à l'idée que le parti pourrait perdre du terrain dans les deux chambres du Congrès.

Matthew Bartlett, un stratège républicain ayant servi dans la première administration Trump avant de partir après l'attaque du Capitole du 6 janvier 2021, a déclaré à The Atlantic que Trump n'a offert aux candidats républicains « aucun résultat à mettre en avant, aucun programme à promettre non plus ».

Bartlett a indiqué que nombre de républicains estiment désormais que « le plancher se dérobe et qu'une débâcle pourrait survenir ». Il a ajouté : « Plusieurs élections récentes ont basculé tardivement, durement, et souvent dans une seule direction. Chez les républicains, il y a peu d'espoir que les choses s'améliorent avant le jour du vote, mais une vive inquiétude qu'elles puissent empirer. »

Cet avertissement intervient alors que le taux d'approbation de Trump est tombé à 37 %, selon un nouveau sondage du Wall Street Journal — le niveau le plus bas enregistré par ce sondage pour un président sortant avant une élection de mi-mandat depuis 1990, lorsque George H.W. Bush occupait la Maison-Blanche. Un sondage Reuters/Ipsos réalisé le mois dernier plaçait également le président à un niveau record de seulement 32 %. Les mesures d'approbation font l'objet d'une grande attention les années de mi-mandat, car le parti du président a historiquement tendance à perdre des sièges au Congrès lors de ces élections.

Les républicains défendent parallèlement des courses au Sénat compétitives dans des États qui semblaient bien plus sûrs pour le parti au début de l'année. Trump doit faire campagne dans l'Ohio, où le sénateur républicain Jon Husted affronte l'ancien sénateur démocrate Sherrod Brown. Des scrutins sont également en cours dans l'Iowa, le Texas, l'Alaska et le Kansas — et peut-être le Nebraska — parmi les sièges actuellement détenus par les républicains. Les sénateurs étant soumis à un renouvellement partiel par mandats de six ans, un petit nombre d'États compétitifs peut effectivement décider quel parti contrôle la chambre.

Trump ouvrira son programme de campagne d'octobre par une série d'apparitions en Oklahoma et en Alabama avant de se rendre dans l'Ohio, alors même qu'aucun de ces deux premiers États présente une course au Sénat particulièrement serrée.

La Maison-Blanche a rejeté l'idée que Trump soit devenu un handicap pour les candidats républicains. Davis Ingle, porte-parole de la Maison-Blanche, a déclaré à The Atlantic que Trump est le leader incontesté, le meilleur communicant et le moteur inégalé du Parti républicain, et qu'il est déterminé à préserver les majorités républicaines au Congrès.

Les républicains ont également montré des signes de prise de distance vis-à-vis de Trump sur des questions telles que le contrôle de l'immigration et le conflit en cours en Iran. Certains républicains ont critiqué l'administration pour l'utilisation d'argent public dans ce que des critiques décrivent comme une publicité de campagne efficace pour Trump, et certains conseillers de son entourage proche auraient qualifié ces publicités d'illégales.

Trump a continué de promouvoir diverses propositions et initiatives, notamment liées à l'intelligence artificielle, et a promis des paiements de 5 000 dollars à chaque citoyen adulte si les républicains conservent le pouvoir en novembre. Alors que le vote anticipé a déjà commencé dans plusieurs États, les stratèges républicains cités par The Atlantic estiment toutefois que le parti ne dispose plus de beaucoup de temps pour modifier la trajectoire politique avant le jour du vote. Les résultats dans l'Ohio, l'Iowa, le Texas, l'Alaska, le Kansas et peut-être le Nebraska — ainsi que la question de savoir si les scrutins basculeront à nouveau tardivement — offriront la mesure la plus claire des inquiétudes décrites par Bartlett et d'autres républicains.