Le président Donald Trump a complètement perdu son sang-froid à bord d'Air Force One, une tirade qui est devenue le plus long message jamais publié sur Truth Social, la plateforme qu'il a fondée. De nouveaux détails ont émergé sur la rage du président, déclenchée par le monologue d'ouverture du comédien Bill Maher dans son émission sur HBO.

Selon un rapport du New York Times, sur lequel le Daily Beast est revenu jeudi, l'ancienne porte-parole de la Maison-Blanche Karoline Leavitt devait paraître dans la célèbre émission de Maher sur HBO, Real Time, et Trump aurait visiblement regardé. Le rapport du Times examinait l'ambiance au sein de la Maison-Blanche à l'approche des élections de mi-mandat. Chaque épisode s'ouvre sur le monologue de Maher, suivi d'un invité unique puis d'une discussion entre panélistes. La querelle a été rallumée lorsque le comédien a moqué Trump dans son ouverture, et le président était furieux. Trump a ensuite dicté sa longue tirade à son assistante Natalie Harp, qui l'a tapée pour lui — un rare aperçu des coulisses des publications sur les réseaux sociaux du président.

La colère remonte aux efforts de Maher pour obtenir une invitation à la Maison-Blanche pour un dîner avec Trump le 15 octobre. Selon Trump, Maher souhaitait l'avoir dans son émission. Alors que les deux hommes étaient publiquement courtois au sujet de cette rencontre, les gants sont tombés dès que Trump a vu Maher l'attaquer sur les ondes de HBO. Fait notable, David Ellison de Paramount — le fils de l'un des plus importants propriétaires de Trump — est sur le point d'acquérir HBO et plusieurs de ses chaînes, comme l'a rapporté Forbes.

Trump avait en réalité complimenté Maher après leur rencontre, affirmant que le comédien l'appréciait plus qu'on ne le croit. Maher, de son côté, a défendu sa présence aux dîners malgré les critiques, faisant valoir que les critiques devraient dialoguer directement avec le président plutôt que de l'éviter.

Mais cette apparente détente s'est défaite lorsque Maher a accueilli l'ancienne porte-parole de la Maison-Blanche comme invitée. Maher a plaisanté sur le fait que les républicains mentionnaient à peine Trump dans leurs publicités de campagne et que les panneaux d'affichage à l'extérieur de ses meetings faisaient désormais la promotion de « Lee Greenwood and Friends ». Il a également moqué les compliments que Trump adressait à l'apparence des hommes, dont celui du sénateur Jon Husted (républicain de l'Ohio), plaisantant sur le fait que son propre dîner de quatre heures avec Trump ne lui avait valu aucun compliment.

Puis il a lancé : « Je n'aurais pas pu être mieux traité si j'avais été russe. »

Trump a répondu par une série d'insultes en majuscules et d'allégations selon lesquelles Maher était sous drogue lors de sa visite à la Maison-Blanche, une accusation peu susceptible de surprendre quiconque a regardé l'émission de Maher. « Je n'ai jamais beaucoup regardé ton émission », a écrit Trump, avant de promettre de ne jamais plus la regarder.

L'épisode complique l'argument récent de Maher selon lequel Trump peut gérer les critiques directes. Dans son podcast Club Random, Maher avait encouragé les personnes insatisfaites des politiques du président, y compris la guerre, à le lui dire en personne, suggérant que Trump avait besoin de plus d'échanges avec ses critiques, et non moins. C'est ainsi qu'est né le message de 1 321 mots.

En fin de compte, un dîner amical et des éloges publics n'ont pas empêché Trump de se déchaîner avec colère lorsque Maher a repris la moquerie qui est au cœur de son rôle de comédien politique.