Le président Donald Trump a braqué les projecteurs sur l’un des membres de son propre Cabinet lors de son intervention au dîner des correspondants de la Maison-Blanche, provoquant les rires du public en brocardant le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Robert F. Kennedy Jr. et son historique bien documenté de rencontres inhabituelles avec des animaux.

Le dîner des correspondants de la Maison-Blanche, tradition annuelle réunissant journalistes, responsables politiques et personnalités publiques, est depuis longtemps l’occasion pour les présidents de prononcer des remarques humoristiques, souvent empreintes d’autodérision ou de bienveillance. Trump, qui avait refusé d’assister au dîner pendant une grande partie de son premier mandat, a utilisé son passage au pupitre pour viser Kennedy, qui avait déjà attiré l’attention du public pour une série d’interactions atypiques avec la faune sauvage.

« J’espère que tout le monde a enfin pu savourer l’intégralité de son délicieux filet de bœuf, un bœuf très spécial », a déclaré Trump aux participants, avant de désigner Kennedy et d’affirmer que le secrétaire avait « personnellement renversé la vache avec sa voiture ».

Le président a poursuivi la plaisanterie en disant que Kennedy l’avait « découpée, puis l’avait apportée ici pour que vous la mangiez ce soir, donc elle est très fraîche ».

Plus tôt cette année, Kennedy est apparu dans une vidéo devenue virale où il saisissait un serpent avant d’être mordu, puis avait répondu à l’attention suscitée en publiant une autre vidéo de lui manipulant un serpent. L’épisode a ravivé l’examen public du comportement passé de Kennedy avec les animaux, qui a notamment consisté à ramasser un ourson mort au bord de la route — Kennedy a reconnu publiquement en 2024 avoir laissé l’ourson dans Central Park, à New York, dix ans plus tôt — à utiliser une tronçonneuse pour retirer la tête d’une baleine morte, et à voyager à bord d’un vol commercial avec un faucon.

Trump a ensuite enchaîné avec une autre plaisanterie portant sur les goûts culinaires de Kennedy. « Et Bobby a aussi proposé une entrée composée de son morceau préféré de raton laveur mâle écrasé sur la route », a déclaré le président. « Mais là, Cheryl, nous avons fixé une limite. Nous avons dit non : “Nous n’allons pas faire ça. Nous ne faisons pas ça.” »

Kennedy a été vu riant à ces remarques aux côtés de son épouse, l’actrice Cheryl Hines, tandis que les personnes assises autour d’eux se joignaient aux rires.

Trump a conclu ce passage en décrivant son secrétaire à la Santé et aux Services sociaux comme « un sacré personnage », ajoutant : « c’est amusant, mais c’est vraiment quelqu’un de très différent ».

Kennedy, membre de la célèbre famille politique Kennedy et ancien avocat spécialisé dans l’environnement, a été nommé par Trump à la tête du département de la Santé et des Services sociaux à l’issue d’un processus de confirmation qui a suscité de vifs débats autour de son scepticisme de longue date à l’égard des vaccins et des agences fédérales de santé. Ses interactions passées avec des animaux ont périodiquement refait surface dans la couverture médiatique tout au long de sa vie publique.